大家别把这个故事当小说看，这可是实打实发生在乾隆二十七年秋天的事儿。沈廷芳被皇上赐命回了老家济南，消息传到山东各地，“生儒、耆老”这几千号人自发聚在一起，要送老上司最后一程。沈廷芳的车马刚出济南城，这几千人就排着队跟着走。这一走就是四十里路，谁也不肯歇脚。路上还有些别的村子的老百姓听说了，也都跑出来烧香磕头，把官员送走才肯回家。 走到崮山驿的时候，离济南已经有四十里地了，送行的人还是不肯散场。大家站在驿站门口盯着车马看，廷芳见了心里特别难受。他下车对大伙儿拱手道谢，让大伙赶紧回家歇着别再折腾了。有个老乡问他：“以前您走了没多久就回来了，这次得什么时候再见面？”廷芳安慰道：“大家伙儿的心意我领了。你们回去好好教孩子读书种地、孝顺爹娘就行了。大家都遵纪守法过好日子，何必非要我一直待在这儿呢？我也盼着乡亲们今年能有个好收成。”话音刚落，在场的人全都哭了。一直到天快黑了车马才走，大伙儿还站在那儿挥手目送。 记录这场事的核心史料就是汪中的《沈公行状》。他是当时在场的亲历者，用几行字就把场面写活了——几千人送了四十里地到了崮山驿却不走。这种深情厚谊不用刻意渲染，老百姓的敬重和不舍全在里头了。这事儿没经过官方组织，全是大家伙儿发自肺腑的流露。《沈公行状》说得对，这就是沈廷芳几十年在山东当官干得漂亮的最好证明。