1872年，120个孩子离开上海，跨过太平洋去了美国。他们中最大的15岁，最小的10岁。当时的朝廷选的不是有钱人家的孩子，全是穷人家的孩子。理由很简单：怕富家子弟出去了就忘了祖宗，不回来了。穷孩子没背景，学成了必须回来报效国家。 这些孩子从广东来的最多，有84个。为什么是广东？因为那儿离海近，见过洋人，对外面的世界不那么害怕。 选拔的标准是身家清白、家境贫寒。只有穷人家的孩子才把这次机会当成翻身的机会。一个12岁的孩子签了合同：15年不许回国，生死由命。 这些孩子不是去度假，而是去“赌命”。在普通家庭里上学生活，他们学习成绩很好，数学竞赛把美国孩子按在地上摩擦。体育方面也很出色，棒球队、田径、橄榄球样样精通，把“东亚病夫”的标签撕掉了。 美国孩子嘲笑他们的辫子时，他们不是哭着告老师，而是直接上拳头。打完之后再用英语讲道理。 到了1881年，原定15年的计划第九年被叫停了。召回的理由听起来可笑：剪了辫子、穿洋装、打棒球忘了祖宗章法。但其实是因为这批孩子太优秀了，太像美国人了。当权者怕他们变得比自己更强大、更现代、更有远见。 很多孩子正在大学里刻苦攻读的时候收到召回命令。詹天佑在耶鲁读铁路工程，欧阳庚在哥伦比亚读法律还有其他专业。有些孩子崩溃大哭，但绝大多数还是选择了回来。 詹天佑后来修了京张铁路，唐国安当了清华校长，梁敦彦当了外交总长还有很多人战死在炮台上海战中。 这批“穷孩子”撑起了中国近代化最早的脊梁。我们今天聊留学、教育、逆袭的时候，别忘记那些朴素到泥土里的话：辞家千里要争气，不是为我而是为这个国。 当你种下葡萄树苗时你要知道得经过浇水施肥熬过冬天才能熟透当你想要功成名就时你得先把自己这块料给打磨出来那120个少年用一生验证了一个道理：穷不是绝路认命才是绝路。