1628年，陕西多地爆发农民起义，张献忠在家乡积极响应，拉起一支队伍，跟着府谷的首领王嘉胤对抗明军。1631年，王嘉胤被叛徒所杀，张献忠带着队伍加入王自用麾下。1634年，他率部进入四川开辟地盘，结果遭遇秦良玉率领的明军围攻，只好退往湖广休整。 在这过程中，他与高迎祥、李自成等人在河南和安徽活动，部队迅速发展到十万人。由于缺乏统一指挥，各路义军被明军各个击破。1636年的南阳一战中，张献忠受伤被俘，被迫接受兵部尚书熊文灿的“招抚”，实际上是为了保存实力。1639年，他在谷城反叛，击败左良玉和罗岱率领的明军。 崇祯皇帝得知战败后大怒，派杨嗣昌统领主力围剿。张献忠边打边退，成功突围。1643年他攻下武昌自称大西王后入川，一举攻陷多个重镇。1644年控制四川后在成都称帝建立大西政权。 清军入关后派人劝降被拒，便在肃亲王豪格的带领下南下。张献忠此时腹背受敌，南明军队也来袭扰。1644年他在彭山遭遇大败后弃守成都北撤。关键时刻刘进忠叛变投降清军并充当向导，1644年在西充突袭大西军。张献忠猝不及防被杀后被清军取下头颅带回京师示众。 张献忠死后部下继续活动最终失败。他出生在陕西定边县一个贫穷家庭，父亲是小贩母亲织布。小时候他读书习武练就一身本领。长大后当过捕快参军成为边军一员。因为性格直率得罪人被陷害要处斩，多亏主将陈洪范求情才免死被赶出军营。 他的一生争议颇多，通过“屡降屡叛”化解围剿在四川建立政权并控制西南地区。同时他也因暴虐滥杀无辜饱受抨击。刘进忠作为南明将领参与了对大西军的围剿行动。