1944年2月中旬，曼施坦因把第3和第47装甲军集结起来，拼命要去救被包围的德国军队。但那时候乌克兰正是初春，天气变热，积雪融化，到处都是烂泥沼泽，德军的坦克陷进去根本没法动。再加上苏联红军派出了4个坦克军死命阻击，曼施坦因打到2月15日，实在是打不动了。没有办法，曼施坦因只能给包围圈里的施特默尔曼发去电报，说救援力量已经用完了，让他部自己突围。接到电报的施特默尔曼心里一下就凉了。 就在德军司令部大家都愁眉苦脸的时候，一个通信兵跑来说苏联红军派人来谈判劝降。按照常理说既然没救了投降也是正常的选择，但施特默尔曼做了个特别古典的决定。他叫部下准备请客吃饭，要招待一下苏军的代表。那天晚上在极其简陋但又很严肃的酒宴上，施特默尔曼端起酒杯，对着苏军代表大声说：“德国军人绝不投降！”然后施特默尔曼马上定好突围计划：就在2月16日晚上11点动手，因为那天晚上会有暴风雪，能见度很低可以掩护部队行动。他把6万人分成两个梯队：第一梯队由最强的党卫军“维京”坦克师冲在前面，第二梯队由步兵跟着冲出去。不过问题来了：谁来断后？ 施特默尔曼选中了“维京”师中最厉害的一个后卫营来负责这个任务。接着他做出了一个让所有人都震惊的决定：他要自己留下来断后掩护主力突围！其实希特勒专门派了一架飞机飞进包围圈要把他接走，但这位老将军拒绝了。他把飞机留给了伤员，自己站在泥泞阵地上。底下的军官们都哭了，劝他别干这种事。施特默尔曼擦着眼泪说：“你们还年轻，而我都快60岁了。老人保护孩子是我的责任！”在场的人全都立正敬礼。 2月16日深夜11点暴风雪开始下了，这场战争史上最惨烈的科尔松突围战开始了。苏联红军那边炮火猛得很，布置了8道防线和上千门大炮坦克来对付他们。因为主帅在后面死战断后，德军爆发出超强的求生欲望和战斗意志。他们踩着尸体硬是趟出了一条路。17日中午大约4万名满身是血的德军冲到河边准备过河逃跑。 侦察兵回来报告说河水太深而且冰冷刺骨，一半士兵根本不会游泳。工兵赶紧搭起了一座“生命之桥”。幸亏德军第一装甲师及时赶到挡住了追击才让这4万人逃出去活下来。但那个把生路留给士兵的老将军施特默尔曼却永远留在了战场上面。 战役结束后苏联红军在打扫战场时发现了施特默尔曼将军的遗体。乌克兰第二方面军司令员科涅夫大将看到这一幕竟然下令厚葬这位敌军将领。后来他还特意让人用一块黑色大理石给施特默尔曼立了个十字架上面刻着：“愿枪声在这里变成化石！”