在仅仅5天内，28艘悬挂巴拿马国旗的巨型货轮在中国港口被扣留。这些船占了同期扣押船只总数的75.7%。十艘被查扣的船里，有8艘来自巴拿马。这次事件刷新了全球航运界的历史纪录。中远海运集团宣布暂停了巴尔博亚港的运营，所有空集装箱也被连夜撤走。由于业务停摆和改靠其他码头，巴拿马运河事务部长试图用微小的数据安抚国内恐慌情绪，但底层民众并不吃这一套。码头工人和卡车司机们发现排班锐减和订单消失，金融界和媒体界也对政府对华外交表示了担忧。他们清楚中国是巴拿马运河的第二大客户，每年贡献超过20%的吞吐量。如果这个巨大货源全部转移，巴拿马的航运中心地位将瞬间崩塌。巴拿马最高决策者曾自信满满地认为中国制造的商品要卖到美洲市场必须经过巴拿马运河，因此他们认为掌握了主动权。但现实给了他们一记耳光：仅仅硬挺了三天，巴拿马政府就迅速转换态度，发出求和信号。表面上风波似乎平息了，但暗中却暗流涌动。巴拿马官方坚称这是商业摩擦，并宣称赶走了中国企业后欧洲的航运巨头马士基和地中海航运会立刻接盘。然而这些只是烟雾弹和谎言，真正的底牌他们连看都没有看清。中国没有抓人或扣货，只是扣留了船只。中美洲的小国突然成为精准打击的目标，引发了一场没有硝烟的风暴。有人力挺巴拿马，认为这是捍卫主权的行为；有人则批评其迎合西方势力撕毁契约。对于中国企业的撤离动作让巴拿马初步尝到了恐慌滋味。中远海运集团在三月十日直接按下了暂停键，所有业务都停止运作了。这次事件发生在中美洲弹丸小国巴拿马和中国之间，涉及地中海航运会和巴尔博亚港等多个相关方。