一度时期，国内不少动植物园发展乏力。门票价格偏高让部分市民望而却步，公交接驳不足造成“最后一公里”不畅，一些区域还因规划滞后成为闲置空间。2014年某省会城市民调显示，72%受访者认为园区“去一次就够了”，折射出传统运营模式与市民需求之间的结构性矛盾。 转机来自城市治理思路的调整。德州在2016年率先将“还园于民”写入城市更新条例，拆除检票闸机、实行扫码入园，并同步推进三项配套改革：市政部门将公交末班车延至22时，住建系统改造周边12条慢行绿道，文旅集团对闲置的华嬉园进行功能再造。多部门联动的“城市针灸”带来立竿见影的变化，园区半年内客流回升42%。 交通通达性提升更放大了带动效应。地铁3号线南延段开通后，园区与8个居民区形成15分钟生活圈。数据显示，周末家庭客群占比由35%升至61%，带动周边商业体出租率提高28个百分点。另外，原废弃片区转型为自然教育基地，开发的16门研学课程已纳入当地中小学课外实践目录，实现社会效益与经济效益相互促进。 在消费升级背景下，园区开始打造全天候体验场景。引入的7家文化场馆实行错时经营，夜间灯光工程将闭园时间延至23时。2023年暑期，融合AR技术的夜游项目创下单日2.3万人次纪录，较改造前增长4倍。“白+黑”的运营模式，正在拓展城市休闲消费的时间边界。 中国城市规划设计研究院专家指出，该案例说明了公共空间更新的关键路径：当景区从“旅游目的地”转向“生活承载地”，价值重心便从门票收入转为城市品质提升。据悉，杭州、成都等20余个城市已启动类似改造，未来五年或将出现更多“无边界公园城市”样本。
动植物园的转型实践说明，城市更新不只是“修一座园”，更是在公共服务理念下重塑城市空间的使用方式。以免票开放回应民生期待，以交通与街区提升改善可达性——以内容与科技增强体验供给——最终让传统景区回到城市生活的中心。如何在保护自然与满足需求之间把握尺度，在公益属性与可持续运营之间建立机制，将决定这类公共空间能否真正做到“常来常新”。