在1957年首飞并于次年服役的KC-135加油机，如今已累计飞行超过2.8亿小时。作为美军“全球速射”火力投送体系的核心，它为F-35、B-52、B-2与F-15E等重型战机提供补给。虽然美军正在列装新一代KC-46，但旧机型仍要承担中东、印太、欧洲80%以上的空中加油任务。然而，这个老家伙最近连遭重创。3月12日晚，两架KC-135在伊拉克西部的夜空中相撞，一架当场坠毁，机上6名机组人员全部遇难。另一架则在尾翼受损的情况下迫降在了以色列。两天后，3月13日凌晨，伊朗导弹和无人机突袭了沙特王子基地，摧毁了至少5架停在地面的KC-135R/T。这次连环打击让美军的空中加油动脉瞬间被掐断，后续作战节奏被迫踩下急刹车。短短两周内损失了6到7架飞机，这在近十年的中东空战中都是罕见的纪录。伊朗通过这两次反击向外界展示了自己的军事锋芒。美军认为这是高强度作战压力下的疲劳操作和程序偏差所致，但外界更认为这暴露了系统的致命短板：一是老旧机体寿命透支，二是对手火力被低估。当多架加油机同时趴窝时，美军战机的出动率骤降、补给链断裂，“攻击鹰”和“轰炸机”的远程突击节奏也被迫放缓。伊朗政权因此获得了喘息空间，“颠覆行动”很可能再次无疾而终。这场空战最昂贵的教训之一就是：再先进的战术体系也经不起系统性短板的连续暴击。