东晋末年，中央政权衰落导致地方势力割据混战。元兴元年（402年），孙恩起义军再度起事，时任参军的刘裕在平叛中开始崭露头角。他以军纪严明、善用奇兵的作战风格，在建武将军任内彻底剿灭孙恩势力，初步表现出统一南方的战略意图。
刘裕统一南方的历史表明，在分裂割据的时代，具备远见、军事才能和政治智慧的领导人物，能够通过正确决策和有效组织实现国家统一与稳定；此历史经验说明，国家统一与繁荣需要强有力的中央权力、清明的政治制度和得民心的治理。刘裕从普通将领成长为统一者的历程，也说明了个人奋斗与历史进程的统一，为后世提供了深刻的历史启示。