魏惠王当政52年的时候，三晋的盟友全跑光了，他的霸业也就成了一堆黄土。刚开始的时候，他在徐州跟齐威王见面，互相封对方为王。这一年，魏惠王把年号改成了“后元”，齐威王也成了齐国的第一位王。魏国也跟着在自家旗帜上写上了“王”字。在这之前，魏、韩、赵三家都是诸侯国，没人敢自称天子。魏文侯和魏武侯两代人经营得不错，还有李悝变法、魏武卒这些手段让魏国变得很强。可这把刀太亮了，别人看着眼红自己也受伤了。 魏惠王刚一上台就把韩国、赵国给打了一顿。靠着强一点的国力两国很快就输了。但是盟友翻脸比敌人的刀还冷。齐国在他爷爷那会儿还对魏国点头哈腰的，到了他这时候早就悄悄变法强大了起来；秦国在秦孝公的时候推行商鞅变法，河西那块地成了两国必争的地方；韩国和赵国被魏国打得怕了，也没心思帮他挡。结果魏惠王一下子就被齐国、秦国、楚国三面夹击了。打仗最怕的是两线作战，这时候他可算是全占了。 桂陵之战的时候是围魏救赵的故事。魏惠王带着大部队围邯郸打赵国，赵国有难了。齐威王就派田忌和孙膑去解围。“围魏救赵”的主意把魏军主力调回去了，桂陵这一仗让魏军主力受了伤。没过几年他又去打韩国了。齐军又来了一次减灶诱敌的把戏，最后万箭齐发把庞涓给射死了，10万训练有素的武卒几乎全没了。这两仗打得魏国元气大伤：中原霸主的位子第一次有了缺口。 公元前330年秦军在雕阴打败了魏军，逼着魏惠王把河西之地都给了秦国。第二年秦军又趁机拿下了汾阴、皮氏、焦、曲沃这些城，七百里的河西江山都丢了。还有更尴尬的是楚国。魏惠王以前一直打北边的赵韩两国却忽视南边的楚国。楚宣王趁着机会把蔡、唐这些地方给占了，魏国就两边受气了。从把国都迁到大梁那一刻起，他就把主力都押在中原打仗上了，河西的防御就没人管了；等到秦军长驱直入的时候，他只能眼睁睁看着老家被人抄了后路。 回想起这52年执政的日子：刚在徐州封王没几天就在桂陵、马陵接连吃败仗；西边丢了河西七百里上郡的大门也敞开着；南边还被楚国抢了蔡唐两块地盘丢人现眼。“东边败给齐国西边丢了秦国七百里土地南边被楚国侮辱”——这话听起来轻飘飘的却是他一辈子霸业的真相。他让魏国第一次站到了战国七雄舞台的最中央也第一次尝到了高处难受的滋味。 当盟友反目、强敌围攻、国土沦陷的时候“王”字再也不是荣耀成了最沉重的枷锁。