公元538年八月初四这天，天亮前的月光还没散，东魏那边的河南道大行台侯景趁着夜色撤了金墉的围，正带兵往回走。西魏丞相宇文泰领着一队轻骑兵连夜追赶，一直追到了黄河边上。侯景见势不妙，布下阵势靠着河桥和邙山跟宇文泰硬刚。战况正激烈呢，宇文泰骑的马被流矢射中受了惊，把他甩下马来。随从们全跑没了影，东魏士兵像潮水一样涌过来。就在这千钧一发之际，西魏都督李穆冲了过来，翻身下马挥鞭狠抽宇文泰的后背，一边骂：“你这没用的小兵，你们头儿呢？怎么就剩你一个？”东魏兵没认出他是主帅，以为只是普通小兵，就从旁边绕过去接着追别人。李穆把自己的马让给宇文泰，两人这才逃了出去。 等到中午，两人终于和大部队会合了。西魏将士一看主帅没事，士气立马就上来了，掉头向东魏猛冲。东魏那边的司徒高敖曹仗着自己有两下子，排场弄得挺大，打着旗子举着伞盖慢悠悠地骑马走在前面。宇文泰指着高敖曹的中军旗盖对部下说：“看到那醒目的旗子了吗？那就是对方老大。”西魏军集中火力围攻高敖曹，把他的人马全杀了，只剩下他带着一个小厮跑到河阳城下。河阳城守将高永乐是高欢的堂侄，平时就跟高敖曹不对付。他看高敖曹兵败前来求救，不但不开门还假装没看见。高敖曹喊：“不开门也行，扔根绳子下来拉我一把！”城上还是没动静。高敖曹急了，拔出刀砍城门没几下，追兵就到了。他赶紧躲到护城河桥底下的水潭里。追兵看见他的小厮拿刀逼问。小厮机灵得很一指桥下说：“他在那儿呢！”高敖曹知道躲不过去了，从水里钻出来指着一个士兵说：“来送你一场泼天富贵！”那士兵冲上去一刀就把他脑袋砍了下来。 中军赢了仗的时候，西魏其他猛将也打得挺惨。襄武县公杨忠带着五个壮士死守桥口，挡了东魏好几次进攻；骠骑大将军李弼杀敌杀红了眼冲进敌阵连中七刀被俘后闭着眼装死等到守兵放松时猛地跳上马跑了；东道行台王思政举着长矛左右横扫杀了不少人但深陷敌阵随从都死光了自己也受伤晕在尸体堆里平时他总穿破衣服东魏搜战场的没认出他来；日暮收兵后手下亲信在尸堆里哭着翻找才找到苏醒的王思政。 平东将军蔡祐下马步行杀了好几个人左右劝他走他说丞相待我如亲子今天我怎能顾命言罢带十多个残兵冲入敌阵敌人把他围住要活捉他蔡祐张弓搭箭说我们的命全在这箭上不能乱射直到敌人离他十步近了才一箭射去射一个倒一个敌人不敢上前蔡祐才慢慢退走。 这一天两边都拿出精锐部队来战阵大得很从早上打到晚上打了几十仗烟尘弥漫死尸遍地两边都是当年北魏的旧部几年前还是同僚甚至曾经在洛阳并肩作战在六镇一起打仗现在却刀兵相向不死不休。 那天黄河里流的都是北朝人的血晚上蔡祐回到大营宇文泰还在等他看见他回来高兴地说你来了我就没什么可担心的了于是枕在蔡祐大腿上睡着了这就是北朝最长的一天结束了。 河桥之战中路大胜侯景杀了高敖曹俘虏淹死东魏好几万人但左右后三路都输了宇文泰独木难支只能烧了营寨逃跑洛阳又归了东魏高欢赢了却很凄惨听说高敖曹死了哭得死去活来打了高永乐二百棍封了一大堆官又给杀高敖曹的士兵甲赏了一万段布和绢因为穷给不起只能分期每年给点一直拖到北周灭亡也没给够隋朝建立后士兵甲还找新皇帝要钱杨坚不给说前朝旧账不认最后赖账不给了这五十年来的恩怨也算是尘埃落定。