巡按御史这个职位，从唐朝出现的时候起，到了明清两代才算定型。就像周星驰演的电影《九品芝麻官》里那样，包龙星从九品小吏一下子变成了“八府巡按”，连自己的上司都得看他脸色行事。但你可能不知道，历史上真的有“巡按御史”这么个角色，而且他们的权力比电影里演的还要大。唐朝的时候，全国只设了15个人当监察御史；到了宋朝人数就减到了6人；而到了清朝，人数更少了，可每个人的能量却都特别大。 明朝初年正式定下了巡按御史的制度，他们虽然只是正七品官，手里却拿着“代天子巡狩”的尚方宝剑。每年八月份悄悄出发的他们，要在外面晃悠两三年才能回京。虽然出行条件不好，吃得也糙，但给他们的权力可不小。“大事奏裁、小事立断”，布政使、按察使、知府、知县，甚至仓库里的账簿和刑名卷宗，都得经过他们复核。只要发现贪赃枉法、刑案冤屈或者是扰民的事，当场就能拍板处人。而且他们还跟吏部、督察院一起决定地方官能不能升官。这时候四五品的知府见到七品的巡按，也得毕恭毕敬的，谁也不想因为一篇报告而丢了官帽子。 明朝中叶的时候，巡按御史成了反腐的急先锋。天顺年间浙江巡按李纲在杭州一口气查出了400多个贪官污吏。从布政使一直到知县几乎都被抓了个遍。就连在杭州坐镇的藩王听到消息都吓坏了。地方上的官员最怕的不是同僚竞争，而是下一任巡按来了。皇帝就是用这帮人把手伸进了地方深处把那些蛀虫连根拔起来的。 但到了王朝的末期情况就变了。崇祯年间国库没钱了，巡按御史的路费要靠地方上的官员来“孝敬”。这就把“查贪”变成了“贪查”。他们明码标价：走个过场给点钱粮他们就睁一只眼闭一只眼；要是想全身而退还要再送一笔“辛苦费”。于是曾经威风凛凛的队伍里就有了八抬大轿和山珍海味。过去那个正义化身的样子也变成了搜刮民脂民膏的肥差。皇帝后来也看穿了：缺钱吗？你就去看一眼巡按的腰包吧。 从洪武年间的高压反腐到崇祯年间的自我腐化，巡按御史的这一段沉浮史就像是一面镜子一样。当制度失去了制约之后不管是多高的权力都会掉进贪婪的深渊里去。喜剧里包龙星一飞冲天成了“八府巡按”，现实中那点七品小吏的力量却能让天下的官员都吓得低头。可是当王朝快要完蛋的时候那张尚方宝剑也能变成搜刮民财的利刃。历史从来没给过任何人“主角光环”。只有让权力在阳光底下运行才不会再出现那种从救世主变成掘墓人的悲剧轮回。