那个时代，东晋雁门楼烦有个名叫远公的年轻人。他家世代都爱读书，他自幼就特别聪明。他13岁时跟舅舅一起去许昌、洛阳游学，把儒学典籍倒背如流，对老庄思想也了如指掌，大家都把他当神童。 有一次他跟母亲和弟弟慧持翻过太行山，听道安法师讲《般若经》，听到那句“儒道九流，皆如糠秕”，他就下定决心要出家。从此他心里种下了“把佛法作为己任”的宏愿。 出家后，远公的修行非常精进。道安法师曾说过一句预言：“让佛法在中国流传的使命就交给慧远吧！” 这句预言让慧远的名声一下子响亮起来。他24岁时登上法座讲经，为了帮助新入门的人理解佛法，他把庄子的思想融入讲经内容，创造出一种叫“格义”的讲经方法。 听众们听了之后豁然开朗，道安法师也允许他阅读外道典籍。这样的妙谈传开后，大家都对他佩服得很。 他还写了不少著作，《法性论》就是其中之一。西域高僧鸠摩罗什读了这本书后，赞叹不已：“我没见过这么好的书，却跟我的道理相合。” 太元四年的时候，道安法师被苻坚请到长安去了，门徒们也都分散各地。慧远带着一些弟子南下经过浔阳的时候，看到庐山环境清幽，就在龙泉精舍住下来。 刺史桓伊听说后，赶紧派人修建东林寺。东林寺建成后，慧远把它当作总基地，每天在里面修身养性和著述。 天竺的僧侣们看到东林寺这么庄严就拜倒在地。这个时候庐山的东林寺和长安的逍遥园鸠摩罗什译场遥相呼应，成了南北两大佛教中心。 慧远的名声越来越大，朝廷叛将卢循和陶渊明都来皈依他。陶渊明虽然喝酒喝得很凶，但他还是常来拜访慧远。 为了表达虔诚和决心，慧远在东林寺后院挖了个池塘种上莲花。池塘里立着12片莲叶用来计算时间。莲社里有123个人按照这个时间来修行。 最后有一次他预知自己快要去世了就告诉弟子们：“我这辈子见过阿弥陀佛三次，现在我该走了。”按照古老的礼节他在松林里露形静坐。 没过多久他果然安详地坐化了上品往生了享年83岁。他的弟子们不忍心让他露尸于松林就把他的全尸安葬在西岭上修起了塔墓和墓碑。 从那以后直到宋朝共有五朝帝王给慧远加谥号来追荐他的德行后人还把他的画像画在寺里让信徒们世代瞻仰。