1977年8月，陈先瑞在十一届全国代表大会上被选为中央候补委员，相比起他在第九、第十届全国人大时作为中央委员的角色，这次身份的变动，似乎让他在某个领域面临了不小的压力。就在一年之后的1978年，当十一届三中全会召开时，陈先瑞甚至连会议都没被邀请参加，这显然意味着他在之前的政治斗争中可能做了一些不太妥当的举动。 1979年，这位在大军区正职岗位上干了十年的老将接到了调令，被调任为兰州军区的顾问。虽然他当时已经67岁了，看似到了离休的年纪，但这背后的故事其实没那么简单。两年后他便匆匆离休，这说明其中的原因肯定不只是因为年龄或者身体的缘故。 陈先瑞被调离一线担任顾问的这个决定，很可能是因为他在过去的工作中思想或行动上存在偏差。至于为什么把他调到兰州军区而不是沈阳军区，这主要是考虑到了他的身体健康状况。毕竟兰州相对来说比较干燥一些，而他自己也明确表示过希望能去这两个地方。 退居二线后的陈先瑞一直勤勤恳恳地工作，直到1981年1月突然接到命令让他离开。虽然心里还有很多没做完的事，但他也明白这是干部年轻化的趋势所致。到了1982年十二大时提出要打破领导干部终身制，建立中顾委等结构后，那些身体不好或者年纪大的干部就直接离休了。 尽管陈先瑞的身体已经恢复得很好精力充沛，可他还是没能继续在二线工作下去。反观那些在六七十年代运动中做出过贡献但有争议的人物，在十一届六中全会召开的时候几乎都已经不在岗了。1981年这次离开的举动就象征着一个时代的落幕。