乾隆十一年，和珅出生在满洲正红旗的钮祜禄氏家族里，老家就在北京西直门内驴肉胡同。到了十五岁，和珅进了咸安宫官学读书，满、蒙、汉三种语言他都精通。到了二十一岁那年，因为长相英俊被挑进宫中，成了乾隆皇帝身边最年轻的御前侍卫。 成百上千的侍卫里头，为什么就和珅能上位？野史上有三个说法。有一次乾隆皇帝出巡，仪仗队里的黄伞突然不见了，周围的人都不敢说话。就只有和珅站出来请求处罚自己。后来有一回轿子里乾隆背《论语》背不下去了，和珅随口就接上了。乾隆当时就笑说他挺机灵。还有一次在山东路上看到一辆骡车，和珅随口背了一首科举考试的旧文章，乾隆马上拍板说：“你这文章也能中榜。”这三件小事让和珅从一个“普通侍卫”变成了乾隆眼中的“可用之才”。 乾隆四十五年正月的时候，三十五岁的和珅奉命去云南查办大学士兼云贵总督李侍尧贪污的事儿。他先把总督的管家抓起来，再去查银库的账簿。没两个月工夫就把证据弄得铁证如山，李侍尧只能低头认罪。班师回朝的路上还没到北京呢，乾隆就把他破格提拔成了户部尚书，财政大权全给他拿了。后来乾隆自己也说：“我去西藏、廓尔喀打仗的时候，诏令要用满、汉、蒙、藏四种文字写的话，只有和珅一个人能全都写得准没错。”从那以后，和珅的文治武功都被看重了起来。 掌权的时间越长，和珅越会玩“借力打力”。对着乾隆他是个贴身的“小棉袄”：陪他写诗、帮他写字、修密宗的法、端痰盂接痰这些事他都干。对着嘉庆皇帝他早就开始布局了：紧紧靠着太上皇以保自己不倒；讨好新帝把女儿送进宫当妃子；拉拢军机章京福长安把持政令；排挤正直的大学士松筠把他送到伊犁去。 乾隆退位以后，和珅就在两宫之间左右逢源。一手握着太上皇，一手握着皇帝，一边拖住议政王大臣那边的人，一边给自己留好退路。嘉庆四年正月初三那天乾隆死在养心殿了。 嘉庆第二天一大早就让和珅去灵柩前接受审问并宣布了十八条大罪。结果仅仅十五天的工夫就把这个权倾天下的“二皇帝”给革职、下狱、赐死了。 史家都说好官能留名而坏官很快就消失了，但这事儿也给后世提了个醒——当大臣让皇帝“离不开”的时候，离灭亡也就不远了。