1941年12月，刘尚娴出生在上海，家住在江苏徐州。她爷爷刘振民在保定陆军军官学校一期就读，和张群、何应钦都是同学。爸爸刘秉森在辅仁大学毕业，成了个高级工程师。家里有五个女儿，刘尚娴排老二，爸爸本来希望她学医帮忙治病，哪晓得她最后走上了演戏这条路。初二那年，爸爸工作变动，全家搬到了北京。1957年，爸爸被冤枉成“右派”，发配到了太原。小时候的刘尚娴早早尝尽了人间冷暖。1959年，金山、崔嵬等艺术家到了她就读的北京39中去劳动。当时田华在拍《风暴》和《江山如此多娇》，金山觉得刘尚娴和田华长得挺像，个子也差不多，就让她在《风暴》里给田华做背影替身。刘尚娴把这当成一次尝试，结果前辈们看上了她的机灵劲儿和潜力。高三的时候，金山、崔嵬他们力劝她考北京电影学院。等到拿到通知书后，刘尚娴才告诉在太原的爸妈。这么一来二去，刘尚娴就稀里糊涂地进了表演圈。1963年长春电影制片厂决定把巴金小说《团圆》拍成电影，定名叫《英雄儿女》。武兆堤导演以前拍了《平原游击队》、《地下尖兵》，已经挺有名了。男主角王成挑了刘世龙，可女主角王芳的人选让他犯了难。他心里的王芳不光是漂亮，还得有姑娘的雅致和战士的刚强劲儿，这才符合战火中文艺兵最动人的样子。谢晋导演把难题给解了。有一回谢导在北京电影学院走廊碰见一个女生，只看了一眼就认定这是王芳。谢导以前找过《红色娘子军》里琼花的扮演者祝希娟，这次又靠直觉找到了一块璞玉。可惜女生一下子跑没影了。急坏了的谢晋赶紧联系武兆堤他们回到学校去找人。最后他们一间一间宿舍找过去，才把还在上学的刘尚娴给找到了。突然接到邀请，刘尚娴又惊又喜。命运这就把她给送进了《英雄儿女》剧组和亿万人的心里去了。 刚进剧组那会儿的刘尚娴带着点少女的青涩劲儿，还挺不服输的，这让武兆堤导演眼前一亮。拍戏条件特别苦，炮火硝烟、泥巴冷风是常事。她跟男演员一起钻山沟、滚泥巴，衣服全是灰，手也被石头划破了口子，但从来没叫过一声苦。电影里有段戏特别考功夫：王芳要边打鼓边给战士们唱歌。刘尚娴以前一点舞蹈基础都没有，那长鼓又沉又重根本拿不住。为了这几分钟镜头她硬是咬牙苦练了一个月。肩膀和腰上都磨破了皮结成了痂也没歇过。最后她总算把战场上文艺兵的英姿飒爽完美地展现出来了。 还有一场戏是在医院里父女相认。王芳知道首长王文清其实是自己亲爹的时候，整场戏没激烈的争吵和推搡，全靠眼神和表情来传达感情。刘尚娴琢磨了好久，最后把心里那种乱七八糟的感觉化成了一声“爸爸”，那股子真真切切的深情打动了无数观众。1965年元旦那天《英雄儿女》正式上映，一夜之间刘尚娴就火遍了全国大江南北。 走到大街上总有人喊她“王芳”，她成了那个年代最火的明星。就在她最红的时候麻烦来了。因为家庭背景的问题她被从八一厂下放到干校去劳动。从万众瞩目的大明星变成天天挨批评、写检讨的人巨大的落差让她难受极了。好在黑暗里也有温暖的亮光。八一厂的录音师沈国瑞参与过《地道战》、《苦菜花》这些电影的录音工作。他相信刘尚娴是个好人不管外面怎么说坏话他都陪着她帮忙融化心里的坚冰两个人变成了那时候最靠得住的伴侣。1979年刘尚娴又回到了银幕上在《怒吼吧！黄河》里演何小溪这是她离开好久以后难得的一次回归。后来她又演过《火种》、《拳击手》这些片子大多演些中年配角再也没有像王芳那样的高光时刻了。 到了八十年代她去当导演了执导过《风雨下钟山》、《情留此山中》、《媳妇们的心事》这些片子凭着真本事走出了王芳的光环过上了自己想要的日子。刘尚娴对生活看得挺开很多人都说要是没有那场动乱你会怎么怎么样……其实我很少去想那些不开心的事就活在当下快乐每一天就行不用太计较太多快乐挺简单的。 到了晚年她不爱出风头拒绝各种综艺节目和采访只在必要的时候露个面剩下的时间都留给了家人和日子过安稳了就行了。 刘尚娴算是挺幸运的因为一部《英雄儿女》和一个王芳的角色让她被大家记住了；但也挺遗憾的最美好的青春年华全被那个特殊的年代给糟蹋了。2009年她曾给观众写了封感谢信：谢谢你们没忘记那个遥远年代的一部老电影没忘记我我和无数同龄人一样经过了那个时代经历了风雨青春也消失在那风雨之中我能在这条文艺路上走到现在多亏了观众朋友的鼓励支持所以很久以来我就想对观众说声谢谢！ 岁月从不曾辜负那颗赤诚的心哪怕芳华有缺憾也能以一颗淡然的心去面对人生的起伏变化……