有一年正月初四，赵匡胤率领手下将士在陈桥这个地方，有人把黄袍披到他身上，这就是历史上有名的“陈桥兵变”。他没有在开封大开杀戒，反而把兵权交出来，带着几十个亲信回了京城，摆了一桌便饭把禁军的人都遣散了。这次政变看起来像是武装夺权，其实就是一场不流血的权力交接。 赵匡胤当皇帝第二天就把石守信、王审琦这些禁军大将叫来喝酒。席间他故意叹气说：“你们守边关太辛苦了，我心里真过意不去。”大家听了都跪下谢恩，赵匡胤突然话锋一转：“不如把兵权交给文官，你们回家养老算了。”当天晚上，石守信和王审琦等人纷纷上交辞职信，这就是“杯酒释兵权”。 从此后，统领禁军的人换成了文官，调兵的大权和指挥权被分开了，北宋的中央集权达到了前所未有的程度。 他心里清楚宰相必须用读书人。他下令把《唐律》重新修订一遍，专门设立审刑院来处理案件，把司法权从宰相手里收归到皇帝这边；还设置了“流外铨”，把低级官员的任免权从吏部单独拿出来，防止出现那种世袭的坏风气。最有名的就是颁布了《宋刑统》，这是中国第一本刻版印刷的法典。 973年的时候，赵匡胤下令“诏礼部阅试举人”，让科举考试变成了一种常态化的制度。他亲自出题目让大家写诗赋，鼓励读书人把所学的东西用在实际生活中；还设立了“特奏名”，对那些多次考试不中的老考生给予功名。 赵匡胤面临的另一个问题是军队和财政都很庞大。他搞了个“更戍法”，把禁军定期调换到地方去驻防，这样既保持了中央的军力又减轻了地方的负担；又设立“折帛钱”——按人头向城市居民收取代役金来充实国库。 976年的时候赵匡胤突然死了，弟弟赵光义继承了皇位。关于他的死法有“烛影斧声”的传说成了历史谜团。但不管真相怎样，赵匡胤只用了短短七年的时间就为北宋打下了坚实的基础：中央集权、科举取士、重视法律、加强中央弱化地方。他告诉我们：权力可以换人，制度才能流传下去；用一顿饭收回兵权是种政治智慧，用一张榜发展科举是种文化远见——这两项决策让宋朝成为中国历史上最有文化的时代之一。