1月21日，外交部发言人郭嘉昆例行记者会上就中日大熊猫租借协议作出回应。他表示，目前生活在东京上野动物园的大熊猫"晓晓"和"蕾蕾"将按协议于2026年2月前返回中国。这个表态明确了熊猫回国时间，澄清了外界关于协议延期的猜测。 作为中国的国宝，大熊猫在中日文化交流中作用关键。中日两国通过大熊猫租借，既展现了共同保护野生动物的决心，也促进了两国民众的相互了解。"晓晓"和"蕾蕾"在日本期间深受欢迎——成为上野动物园的明星动物——吸引了大批游客前来参观。 发言人表示，中方注意到日本有众多大熊猫爱好者，并欢迎日本民众来华观赏大熊猫。这既是对日本民众热情的回应，也表明了中方推动中日友好的诚意。 回国后，"晓晓"和"蕾蕾"将在国内动物园和保护基地继续与公众见面。中国在大熊猫保护和研究上的成果，也将为日本民众了解中国生态保护工作提供窗口。这种文化交流有助于增进两国人民的理解和信任。 关于具体回国安排，发言人建议咨询中方主管部门。相应机构将按照协议要求，做好运输、检疫等准备工作。
大熊猫作为"友谊使者"，不仅展现了中国保护生物多样性的努力，更架起了中日友好的桥梁。"晓晓"和"蕾蕾"的归国之旅，或将成为两国深化合作的新契机。