1647年，清军大将博洛击败南明隆武政权，随后占领浙江并逼降鲁王朱以海。八月时，博洛分兵两路进入福建，郑芝龙已与清朝达成协议并下令驻守仙霞关的郑军撤退。清军趁机攻入福建，攻克建宁、炎平、福州等地，同时李成栋追击并于八月二十九日擒获隆武皇帝，随后将其处决。隆武政权就此被轻易摧毁，郑芝龙投降清朝，清军招降福建明军达十一万人，这些人成为后来压制福建抗清势力的主力。 直到1651年之前，南明大部分战役都很轻松，真正的抵抗来自八旗军和绿营兵。但他们的优势也难以持续。1652年，孙可望把永历皇帝接到安龙，南明抗清斗争成为核心抵抗运动。早在1651年，李定国和冯双礼等人率领大西军进入云南，开始反攻四川并攻占沅州、俘虏清朝守将、杀敌三千人。次年他们继续进攻靖州，沈永忠带领两万兵力救援却被包围溃散损失五千人。大西军趁机猛攻导致沈永忠北逃并放弃湖南地区。 这些战绩证明清军战斗力并不强。清朝之所以能够灭掉南明是因为明朝地主、官绅和地方军阀投降导致领土和人口被轻松占领。清朝掌握的资源和人力比南明、大西、大顺更强大是抗清失败的根本原因。 剃发让原本纪律松散的前明官军变得更凶残没有人性他们的暴行延伸到百姓生活中。剃发不仅仅是符号而是失去原本立场和价值观的标志。