索伦人在历史中屡遭清廷的盘剥与摧残，虽然乾隆皇帝对外称赞索伦兵是“国之锐刃”，但实际上却视他们为燃料，消耗殆尽后便无情抛弃。1755年，呼伦贝尔的索伦人因生活贫困，无法维持生计，当地总管为了挽救局面上奏朝廷要求让他们种地。乾隆虽假意开明地派了维吾尔人去教种地，但三年大丰收后，乾隆和军机大臣傅恒又害怕索伦人习惯了农耕生活后丧失战斗技艺，于边界无益。他们一道圣旨赶走了维吾尔人，荒废了田地，理由竟是要保持“国语骑射”的习俗。这实质上是为了让索伦人永远保持贫困和依赖朝廷的微薄饷银，以便他们能继续充当帝国最锋利的工具。 清军在使用索伦兵时是如此残酷，从雅克萨打到尼泊尔，从准噶尔砍到大小金川，“索伦劲旅”威名远扬，然而这名声却是用一代又一代男人的性命填出来的。到了太平天国时期，索伦部几乎没有成年男子了，十三四岁的童子都被迫披甲上阵。驿站里送征兵文书的只剩下白发老妪和寡妇，她们一路哭嚎着把死亡通知单送出去。 清廷对索伦兵的待遇极为不公。北京城的八旗老爷可以享受岁饷四十三两雪花银的优渥生活，还可以遛鸟听戏；而黑龙江的索伦骑兵却要自备马匹刀箭顶风冒雪守国门，一年到手仅二十四两。清廷甚至还嫌他们不够苦。 咸丰到同治二十年期间，仅吉林的索伦部就有近四成男丁被征上战场送死。有个叫伊托萨的老人七十多岁还被征去打大小和卓战争，等到战争结束时他已经八十一岁高龄了。 索伦部的命运在1912年变得更加悲惨。清朝灭亡后，关内的八旗子弟早已堕落成抽大烟、遛鸟的废物；关外的索伦部则男人战死在云南、新疆等万里之外的战场上，女人只能在冰天雪地里乞讨为生。曾经令哥萨克胆寒的“战斗民族”鄂温克人到此时只剩下几千人，濒临灭族边缘。 清军使用索伦兵时非常顺手：他们可以从准噶尔砍到新疆再到西藏；他们可以在云南血战到大小金川再到尼泊尔；他们可以让哥萨克感到畏惧。这些胜利都是用无数索伦男人的性命换来的。 这种悲剧的根源并不在于外敌强大，而在于清廷将索伦人视为耗材而非真正的国民。清廷不在乎文化保护或人民福祉，只在乎手中的权力和那把锋利的刀子是否能继续握在自己手里。