韩国政府对青少年犯罪问题的关注持续升温；韩国警察厅最新数据显示，2024年10岁至14岁的犯罪人数超过2万人，较2022年增长26.6%，增幅明显。这表明青少年违法犯罪呈加速上升态势，引发社会广泛担忧。面对这个趋势，韩国政府开始重新检视现有司法制度框架。现行法律制度也因此成为改革焦点。根据韩国现行法律，14岁以下不承担刑事责任。该年龄段未成年人实施犯罪行为时，不适用刑事处罚，通常仅被送往少年管教所或接受保护观察等措施。制度设计初衷在于保护未成年人，但在现实中也遭遇新挑战。随着案件数量上升、犯罪类型更趋多样，越来越多声音认为，现有年龄界限有必要调整。政府部门已对有关方案展开评估。近日内阁会议上，韩国法务部提交下调未成年人刑事责任年龄的方案报告。法务部次官李镇洙表示，社会各界呼吁将刑事责任年龄从14岁下调至约13岁，以更有效应对青少年犯罪问题。这一建议受到总统李在明关注。李在明在听取报告后表示，“似乎绝大多数人都同意刑事责任年龄应该至少降低一岁”，并继续说明其考虑方向。改革方案的依据同样引人关注。李在明认为，未成年人在小学与中学阶段的教育环境、身心发展和心理状态存在差异。他指出，中学生与小学生的心态可能不同，中学生进入新的学习与社交环境后，自我意识与行为能力可能更强。基于这一判断，他提出以小学与中学为分界，将约13岁设为刑事责任年龄分界点，或更符合现实情况。这一思路将心理发展阶段与法律制度衔接，强调以发展差异作为参考。此外，改革也面临审慎的质疑。女性家庭部长官元玟京对此态度谨慎，认为针对少年犯的预防措施仍不足，仅调整年龄标准难以从根本上解决问题。她的观点提示决策者，司法制度调整需要与教育支持、心理干预、家庭指导等配套措施同步推进，才能形成更有效的防控体系。改革的历史背景也值得回顾。韩国司法部曾在2022年提出类似草案，拟将刑事责任年龄下调至13岁，但最终未能落地。这表明相关调整涉及利益与价值取向的平衡，需建立更充分的社会共识并完善制度衔接。此次李在明总统要求政府部门在两个月内作出决定，体现推进改革的紧迫感，同时也为各方表达意见留出窗口。
未成年人刑事责任年龄的调整，既涉及法律边界，也折射社会对成长、教育与治理的取舍。面对少年犯罪上升带来的现实压力，单一政策往往难以见效。将社会关切转化为基于事实的制度设计，把“惩戒”与“修复”纳入同一治理框架，才能在维护公共安全的同时，为误入歧途的少年保留回归社会的路径，并推动治理走向更精细、更可持续。