作为江苏省"两纵五横"干线航道网的关键横向走廊，盐宝线航道西起京杭大运河，东接连申线，是连接两大纵向水运主通道的重要枢纽。
然而长期以来，这条战略性航道的通航能力严重不足，成为制约里下河地区东西向水运物流发展的突出短板。
现状航道仅为五级标准，通航能力有限，难以满足区域经济发展对水运的需求。
这种状况不仅限制了沿线企业的物流效率，也制约了京杭大运河辐射作用的充分发挥。
随着经济社会发展，升级改造盐宝线航道已成为当务之急。
本次开工的宝应段起自宝应船闸上游与京杭运河交汇口，止于扬州与盐城交界，整治里程37.609公里。
工程按三级航道标准建设，设计最大通航船舶吨级为1000吨，建设周期为四年。
建设内容涵盖航道疏浚、护岸、新改建桥梁14座，同步配套建设服务区、航标、信息化及生态绿化等设施。
建成后航道底宽不小于45米，通航水深不小于3.2米，所有桥梁均满足三级航道通航要求。
这一工程具有重要的战略意义。
从国家层面看，这是落实"交通强国"战略、推动内河航运高质量发展的具体实践。
水运具有运能大、成本低、绿色低碳的突出优势，提升干线航道等级相当于为区域经济铺设"水上高速"。
盐宝线升级后，将充分发挥京杭大运河的辐射作用，促进要素资源沿河集聚，助力扬州打造区域物流枢纽，为"水运江苏"建设提供坚实支撑。
从区域发展看，工程将彻底补齐里下河地区东西向水运短板。
航道由五级跃升为三级，通航能力大幅提升，千吨级船舶将实现从京杭大运河直达盐城、通江达海的目标。
这不仅能为沿线企业大幅降低物流成本，提升竞争力，还将方便居民出行，为里下河腹地经济社会高质量发展注入强劲水运动能。
为最大限度降低施工对河道通航、灌溉及渔业养殖的影响，项目采用定位桩式施工船，减少锚缆干扰，并分段单侧施工，确保施工期间航道不断航。
同时，当地政府及航道部门积极协同，为工程顺利推进提供有力保障。
这些举措充分体现了在发展中保护、在保护中发展的理念。
补齐交通短板，关键在于找准“瓶颈”并以系统工程推进破解。
盐宝线宝应段开工建设，既是扬州水运提质增效的里程碑，也是推动区域物流降本、促进要素高效流动的基础性工程。
随着工程稳步推进并按期投用，一条更高标准、更高效率、更绿色的“水上通道”将为沿线高质量发展注入持久动能。