2026年世界杯实力榜中，日本意外地排在第15名，而韩国只能排在16名之外。ESPN于3月3日发布了这份榜单。北美世界杯倒计时已进入100天，48支球队的排名也随之揭晓。日本队表现出色，而韩国队则令人失望。洪明甫教练带领的韩国队在亚洲失去了统治地位，媒体也对此感到痛心。《SPOTV NEWS》报道说，日本队凭借其实力在世界舞台上占据一席之地，而韩国队则和他们渐行渐远。榜单还显示了亚洲各国之间的差距。ESPN指出欧洲主要国家视日本为强力对手，并认为他们和苏格兰和英格兰的友谊赛将检验其实力。但这次结果却让韩国球迷更加担忧。《SPOTV NEWS》分析说，尽管海外媒体认为韩国实力与日本相当甚至更高，但这次结果却显示出差距。有人认为韩国足球正面临着残酷的现实。这个结果给韩媒带来了巨大冲击，尤其是ESPN只公布到第15位时。然而，日本网友对这个排名反应不一。一些人认为韩国培养出了一些在欧洲立足的球员，但现在无法组成一套全部旅欧的首发阵容。而日本则有更多在德国踢球的球员，可以轻松组成平衡强大的阵容。还有人提到了他们在四大联赛活跃的球员数量、被启用为首发的人数、友谊赛表现以及上届世界杯击败德国和西班牙等战绩。日本网友也有一些有趣的评论：有些人不重视这种排名；有人觉得韩国过于在意日本；还有人觉得两国之间没有必要比较。总的来说，《ESPN》的榜单给亚洲球队带来了巨大冲击，也引发了不少争议。