1958年，常博的前身——常州博物馆开始建设，历经搬迁，直到2007年才把家搬到了常州市新北区龙城大道1288号。馆里共有藏品超过3万件（套），其中有59件一级文物、321件二级文物和3616件三级文物。2007年搬新家后，馆舍面积达到了2.8万平方米。常博的展品有四条脉络，分别是良渚玉礼、吴晋青瓷、宋元漆艺和明清书画。基本陈列有两个，一个是《龙腾中吴——常州古代历史文化展》，另一个是《常州少儿自然陈列》，这两个展把历史和自然放在了同一个画面里。 常博有一件镇馆之宝叫做朱漆戗金莲瓣奁。1978年，它从常州市武进村前蒋塘的南宋墓里被挖了出来。这个盒子高21.3厘米、外径19.2厘米，由盖、盘、中、底四部分拼接而成。它的表面漆成红色，里面漆成黑色，最特别的是“戗金”工艺：匠人先在漆面刻出图案，再嵌上金箔。盒盖上画着《园林仕女消夏图》，还有十二棱上的梅花和折枝花。盒子底下刻有三行款铭，说明了它是在南宋制作的，并且注明了工匠的名字。这是目前能见到的最早的“戗金漆器”实物。 镇馆之宝之二是南朝龙虎纹画像砖。1976年，常州市南郊茶山戚家村的南朝墓里出土了850块画像砖，拼起来有39种图案。其中最引人注目的是一块单砖拼合的龙虎纹砖：龙在天上飞，虎在地上跑，动作栩栩如生。这块砖长34厘米、宽35.2厘米、高16.5厘米，正好符合“龙虎斗而升降”的意思。因为图案完整、形状统一，这块砖被选为常州博物馆新馆的馆标。 镇馆之宝之三是景德镇窑影青观音像。1978年，常州市委人防工程宋井出土了这件观音像。她头戴化佛冠，身穿通肩大衣坐在石崖上；大衣和石崖施青白釉，像冰裂开了一样滋润。除了这些地方有釉色外，其余地方都是涩胎本色。这件观音像被认为是宋代影青瓷中的极品之一。 镇馆之宝之四是十二节人面纹大玉琮。这件玉琮出土于江苏武进圩墩良渚文化遗址。它由十二节筒状玉片套合而成，每一节外壁上都刻着一张人面纹：宽额头、大眼睛、直鼻梁、微抿嘴。这些人脸像是在低吟或吹号角一样。良渚先民把玉琮当作祭祀天地和祖先的工具使用。十二节设计可能代表了一年十二个月或十二辰星；或者象征着“十二重宇宙”。不管怎么解释，这件玉琮都把“天人合一”的思想写进了5000年前的日常仪式里。