佛寺这词儿跟中国官场扯上关系是从鸿胪寺开始的。当年西域的和尚到了东边，皇帝先是把他们安排在鸿胪寺住下。住久了大家习惯了，也就把和尚聚集的地方直接叫成了“寺”。不过佛寺和衙门名字虽然一样，一个是用来接待外宾的，另一个是用来清修说法的，使命可是完全不一样。后来各个朝代变来变去，寺院的名字也跟着变了不少花样。就拿唐代来说，朝廷给大慈恩寺盖翻经院专门翻译佛经，以后很多地方就跟着叫净土院、禅宗院之类的。庵呢本来就是盖在草木里的小房子，后来专门用来让女和尚住。堂塔里一般是正方形或长方形的大房子，里面放着不同的佛像。吃斋的地儿叫斋堂，讲经的地方叫讲堂，“堂塔”两个字连在一起就是整个寺庙了。僧伽蓝其实就是大伙儿一起住的园子，“伽蓝”就是众园的意思。精舍一般指学问好、德行高的人住的地方。兰若是从梵语来的，意思是没有争论又很安静的院子。“刹”本来是寺前那根迎风飘动的幡竿，后来也成了全寺的代称。“丛林”这个词更生动了，把好多和尚聚在一起像树林一样的感觉写活了。 隋炀帝还下过一道诏书，要求全国的寺院都改成“道场”的称呼。临济宗那边更是把那些云游僧人临时住的地方也叫道场。寺院按照修行的侧重点不同，又分成了律寺和讲寺。律寺专门管戒律修行，讲寺则是专门研究天台宗或者华严宗的教义。 东晋的时候有个慧远大师在庐山结了个社念佛，“莲社”这个名字也就成了净土修行的代名词了。中国古代的寺庙按照传法的对象不同，大概分成了三种类型。第一种是法系丛林，师父直接把法传给记名的弟子，这就像古代的世袭制度一样清楚。第二种叫子孙丛林，住持位置由自己剃度的徒弟世世代代传下去。第三种则是十方丛林，广泛招收来自各地的高僧大德轮流住在这里。这种制度不管血统只看品德和缘分，“十方来，十方去”成了理想的状态。 从原来的传承方式到后来这种开放的制度，寺庙完成了从家族式管理到社会化管理的转变。这也标志着佛教在中国本土化的过程中，从秘密传授变成了公开传授，从小乘思想走向了大乘思想的关键一步。