1987年退休后，“姜子牙”蓝天野仍保持着每年排新戏的习惯，宋丹丹、吴彦姝、杨立新等一大批中青年演员都受过他的点拨。这位曾把《封神榜》里的姜子牙刻进几代人记忆的老艺术家，在93岁高龄时还能以一头银发、一步三颤的姿态出演《家》里的冯乐山，坚持不用替身亲自走位，给年轻演员示范情绪。颁奖词里说他把70余载光阴交给舞台和人民，2021年中共中央授予他“七一勋章”。退休后他把“敬业”写进白发，直到2020年还在人艺七十周年建院纪念演出《茶舍》中担任艺术顾问，连每一盏灯的亮度都亲自调校。噩耗传来后，院方紧急取消了当晚的演出，大幕合起、灯光熄灭时，全场观众打开了手机手电筒。6月8日午后北京人民艺术剧院发布讣告，这位国家一级演员、导演蓝天野同志因病于13时43分在北京家中逝世。孙茜回忆说彩排到凌晨两点时他扶着墙出去回头摆摆手——“演员嘛，命就是戏台子”。后辈蓝盈莹把他称为艺术上的再生父母，她澄清两人只是同姓并无血缘后仍尊称其为蓝爷爷。他在朋友圈写下四个字：“初心如磐”。 《渴望》里他成了王沪生父亲，《北京人》《茶馆》《蔡文姬》里他挑梁；电视剧《封神榜》里他以一头白发、一柄鱼竿塑造出几代人记忆中的姜子牙；话剧《家》中他出演冯乐山。消息一出社交平台瞬间被“蓝天野走好”刷屏，整个演艺圈自发排队送别这位德艺双馨的老艺术家。6月9日的人艺舞台上因巨星陨落变得星光暗淡。演员何冰、冯远征轮流守在门口向每一位到场者鞠躬致谢；线上话题阅读量破十亿。有人留言说他演了一辈子配角却把主角的光留给了别人；还有人说姜子牙钓的是钩也是岁月。舞台灯光熄灭、先生远行后那一声“观众朋友们好”将长久回荡在剧场长廊。青年演员蓝盈莹发文让不少人再次把目光投向“蓝家缘分”，2012年《甄嬛传》爆红后谣言四起时她两次澄清并无血缘关系。他把接力棒轻轻递出后观众永远失去了那位最会讲故事的“姜子牙”。