东汉末年天下大乱，曹操凭借政治与军事上的双重才能走上历史前台；建安元年（公元196年），他迎立汉献帝，以"奉天子以令不臣"确立自身的政治合法性，为此后的统一战争提供了道义依据，也开创了汉魏之际独特的权力运作方式。