美国国家航空航天局近日宣布，"阿尔忒弥斯2"号任务推迟，发射窗口从2月8日后移至3月；这次延期源于SLS运载火箭在湿式彩排中出现的氢气泄漏问题。 湿式彩排是发射前的关键验证环节。在此次测试中，NASA工程人员向火箭注入超过70万加仑的低温燃料，模拟完整的发射倒计时过程。这是"阿尔忒弥斯2"号各系统首次在发射台上进行协同工作测试。然而测试仅数小时后，传感器就检测到脐带板地面与火箭之间的氢气浓度异常升高。工程师恢复加注，但当贮箱加注至约77%时泄漏再次发生。在模拟倒计时最后5分钟，泄漏加剧，自动控制系统最终停止了倒计时。 氢气泄漏并非新问题。SLS火箭在2022年"阿尔忒弥斯1"号任务前同样遭遇此类故障。液氢需要在约零下220摄氏度的极低温环境下储存。由于氢气分子极其微小，极易从阀门、管道的微小缝隙中渗漏。修复这类问题的难度在于，只有让低温推进剂以实际发射条件下的流速和压力流经有关部件，才能有效检验修复效果。这类测试只能在发射台进行，耗时耗力。 "阿尔忒弥斯1"号任务前，SLS火箭进行了4次湿式彩排，其中3次需要运回肯尼迪航天中心进行维修，最终导致首飞推迟超过6个月。如今类似问题再度出现，说明即使经历了前一次任务的验证，火箭在长期停放后仍需面对新的技术挑战。NASA局长表示，两次发射间隔超过3年，遭遇挑战在所难免，这正是充分进行地面测试的必要性所在。 此次延期对整个探月计划产生连锁影响。"阿尔忒弥斯2"号是SLS火箭与"猎户座"飞船首次执行的载人任务，3名美国宇航员和1名加拿大宇航员将搭乘飞船进行为期10天的绕月之旅。该任务的成功与否直接关系到后续"阿尔忒弥斯3"号载人登月任务的实施进度。若无法按新计划在3月发射，火箭可能需要运回大楼更换上部电池，继续延长项目周期。 面对当前困难，NASA工程师团队正在制定修复方案。下一次湿式彩排将重点检验氢气泄漏问题的解决效果，同时完成首次测试中未实现的目标。NASA已确定3月6日至11日期间的多个可选发射窗口，为任务实施预留了调整空间。
太空探索从来不是坦途。从阿波罗时代的技术攻坚到今日阿尔忒弥斯计划的反复调试，每一次突破都凝结着工程师的智慧与汗水。当前中美等国在深空探测领域形成新的竞争格局，这些挑战与延期正是人类向更远深空迈进过程中的必要代价。