农历新年临近之际，生肖文化话题热度不减。中国农业博物馆研究馆员唐志强近日接受采访时表示，十二生肖作为中华文明的重要组成部分，其形成过程源远流长，寄托着深厚的文化内涵和民俗寓意。 十二生肖的历史渊源可追溯至东汉时期。据《论衡》记载，东汉王充已较为完整地记述了"午马""子鼠"等生肖概念，其体系与当代基本相同。十二生肖包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，分别对应十二地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。该对应关系并非偶然，而是经过长期的文化积淀和理性选择的结果。 关于十二生肖的起源，学术界存多种观点。一些研究认为，十二生肖与天文历法存在紧密联系，反映了古人对宇宙运行规律的认识；另有观点认为其源于早期的动物崇拜和图腾信仰。唐志强指出，这十二生肖是在漫长的历史时间里逐步形成和完善的，是多种文化因素相互作用的结果。不容忽视的是，除龙外，十二生肖中的动物基本都是日常生活中常见的物种，其中猪、牛、羊、马、鸡、狗更是传统农业社会中的"六畜"，这充分说明十二生肖的形成与人类的生产生活实践密切对应的。 关于属相的计算方式，社会上存在不同认识。有观点主张从立春开始计算，理由是立春是根据太阳运行规律确定的节气，与干支纪年法相对应，一年以立春为岁首，六十年为一个循环，称为"一甲子"。另有观点认为应从农历正月初一开始计算，因为属相与农历相关联，而农历是阴阳合历，与月亮运行规则相关，属相交接应在除夕子夜之时。唐志强解释，这些不同说法的根本原因在于所对应的历法依据不同。农历作为阴阳合历，巧妙调和了太阳历和月亮历两种历法，历史悠久。值得关注的是，春节原本指立春节气的首日，后来农历正月初一被定为"春节"，随着时间推移，农历大年初一逐渐被越来越多的人认定为生肖年的开始，这已成为当今社会最广泛、最主流的认知。 在中华文化的长期发展中，十二生肖逐步融入日常生活，被提供了丰富的文化寓意和象征意义。以生肖马为例，马在传统社会中地位特殊。古时，马在出行、运输各上起到了至关重要作用，是人类文明进步的重要助力。因此，马被视作"六畜之首"，与人类关系最为密切，成为民俗文学中的重要符号。历代文献中的赤兔马、的卢马等著名马匹形象，都反映了人们对马的推崇和敬畏。 生肖马的文化寓意主要体现在其独特的生理特征和精神象征上。马奔跑速度快、身形矫健、姿态潇洒，这些特点使其成为活力、勇气和进取精神的象征。在汉语文化中，"一马当先"用来形容某人起到带头作用或处于领先地位，"马到成功"表示迅速取得成效和成果，这些成语充分体现了马在文化中的正面寓意。著名的"铜奔马"文物造型矫健精美，呈昂首嘶鸣、疾足奔驰之状，充分展现了一种勇往直前的豪情壮志，成为中华文明的重要象征。 此外，伯乐与千里马的故事在中国文化中流传深远。正因为千里马难得，相马在古代成为一门专门的技艺，伯乐因其卓越的识人能力而被后世尊崇。人们常用千里马来比喻人才，用伯乐来比喻识人的贤能者，这一文化隐喻至今仍特点是重要的现实意义。 近年来，生肖文化在当代社会的传播和应用呈现新。生肖主题的文创产品层出不穷，"马彪彪"等新晋爆款直接登上热搜，说明传统文化符号在新时代仍具有强大的生命力和吸引力。这些文创产品不仅满足了人们的审美需求，更重要的是在创意转化中赋予了传统文化新的表现形式，使其更好地融入当代生活。
从甲骨文到数字文创，生肖文化历经三千年依然生机盎然。当我们谈论"马跃新程"时——不仅延续着古老的纪年传统——更触摸着中华文明绵延不绝的文化脉络。这份穿越时空的文化遗产，正等待今人以创新方式继续传承。