新西兰商业创新与就业部（MBIE）给出的数据让人吃了一惊。到2026年1月底，在新西兰的留学生人数竟然突破了7.6万，这是有史以来最高的数字。人数激增了13.3%，让这个数字也成为MBIE自2016年以来记录到的同期峰值。这虽然是个令人振奋的消息，但是留学生结构发生了显著变化。20岁以上留学生的数量明显减少了43%。以前来读书的大都是20岁以上的人，但现在不同了，年轻的学生成了主力军。这些年轻人主要来自19岁及以下年龄组。他们选择了新西兰中学，而不是进入大学或者理工学院等高等教育机构。这种变化趋势早从2020年就开始显现出来。0-19岁留学生的人数一直稳定增长，而20岁以上留学生的数量却在慢慢下滑。2020年初的时候，中小学生数量超过了高等院校学生数量。受疫情影响，2021/22学年两组人群数量都大幅下降，但是中小学生数量下降得比20岁以上学生慢很多。从2023年开始，两组人群都恢复了正常季节性趋势，不过中小学生恢复速度比高等院校学生快。 这个变化带来了巨大的经济影响。19岁以下年轻人通常寄宿或者和亲友同住；20岁以上留学生对租赁市场、靠近他们学习中心的公寓和住宅有着显著影响。而且这些年轻人也是餐饮业的重要收入来源。他们减少人数可能会给他们经常光顾的酒吧、咖啡馆和娱乐场所造成冲击。