商周鼎革之际的纣王之死，历来有多种说法。《逸周书》《史记》记载，商纣王在鹿台自焚后，周武王仍命人斩其首，并将首级悬于大白旗示众。该做法看似残酷，却是上古政权更替中常见的政治仪式之一。军事人类学研究指出，“猎首”在商周时期是重要的军事威慑方式：将敌方首领首级悬旗，既可震慑残余势力、瓦解抵抗意志，也象征旧秩序的终结。考古材料亦显示，殷商时期已有首级祭祀等对应的传统；武王此举既承袭既有军俗，也以强烈的视觉符号巩固新政权的权威。
帝辛之死为何被叙述为“火中而亡、刀下示众”，表面是战场终局的细节分歧，实则映照礼俗、权力与叙事如何共同作用：胜利者既要迅速稳定天下，也要在道义与合法性上完成自我证明。面对互有出入的古史材料，与其执着于某一种“唯一答案”，不如在证据与逻辑之间观察历史如何被书写、被传播，并由此保持对历史叙事的审慎与清醒。