一、乱世之中，统一之志初显 五代政权更迭，战火不断，中原饱受数十年兵燹之苦，山河残破，民生凋敝；显德元年，后周世宗郭荣即位后随即亲征北汉，在高平之战取胜，不仅击破北汉与契丹的联军来犯，也借机整肃军纪、汰弱留强。在大将赵匡胤等人的协助下，后周逐步锻造出一支能战之师。另外，太祖郭威推行多年的休养生息开始见效，国库渐丰；范质、李穀、王溥、魏仁浦等干练官员分掌要务，朝政趋于稳定。内有可用之臣，外有可战之兵，郭荣酝酿已久的统一计划，终于具备了启动条件。 二、广征策论，群臣应对参差不齐 显德二年十月初，郭荣下诏令群臣各呈两篇策论，题为《为君难为臣不易论》与《平边策》，意在广开言路，兼以考察人才与方略。但策论收齐后，郭荣逐篇审阅，却颇为失望。多数文章空泛铺陈，缺少对形势的判断，也无具体可行的筹划，多是应付之作。 唯有枢密副使王朴所呈《平边策》让郭荣眼前一亮。王朴开篇即点明症结，认为中原政权失去吴、蜀、幽、并等地，根源在“失道”，并非单纯兵败；要谈恢复，先要追究失地的原因，才能找到收复的办法。其论证严密、视野开阔，显出他对历史规律的把握。 三、先南后北，战略构想清晰成形 在平边路径上，王朴提出了一套可操作的思路。他指出，后周与南唐接壤近两千里，边线漫长而防守薄弱，可采取持续牵制与骚扰，让南唐疲于应对、顾此失彼，在消耗中摸清虚实，再择机集中兵力实施关键一击。南唐一破，岭南、巴蜀等地可望顺势而定，燕云亦可能因势动摇。 郭荣读罢击节称赏，认为王朴之策与自己的判断相合：不仅给出了清晰的攻取次序，也为后续的军事与外交安排提供了框架。 但在召见王朴并与宰相李穀商议时，王朴也坦陈隐忧：唐末以来战乱未息，中原国力尚在恢复；河东固然是后周的心腹之患，却背靠契丹，贸然北伐风险极高。与其急攻北方，不如先稳住江南、充实财赋，更为稳妥。河东地势孤悬、与契丹接壤，待条件成熟夺取河东，便可在北方形成抵御契丹的屏障，再图燕云，胜算更大。 四、君臣共谋，战略分歧中凝聚共识 这番分析使郭荣陷入思量。后周虽势头正盛，但与幅员辽阔、骑兵强悍的契丹相比仍有差距；一旦北进陷入拉锯消耗，不仅难以速胜，甚至可能冲击刚稳住的国内局面。王朴的审慎并非退缩，而是基于敌我态势作出的冷静判断。 值得一提的是，王朴并非初出茅庐。后汉乾佑二年，他已中进士，曾在宰相杨邠幕下任职；后察觉政局险恶，主动请辞归乡，躲过乾佑三年的政治清洗。这段经历既显示其政治敏感，也加深了他对乱世格局的理解。正因如此，他的判断更兼具历史纵深与现实锋芒，郭荣对其尤为倚重。 经由反复商讨，先南后北、以牵制促疲、积蓄实力再图北方的思路，逐渐在君臣之间形成共识，并成为后周此后数年对外用兵的重要遵循。
周世宗在统一大业前的踌躇——并非优柔寡断——而是对国力承受与外部风险的清醒权衡；《平边策》之所以引人注目，在于它把“得失之道”与“取用之术”并提，提醒决策者：决定版图走向的，不只在战场胜负，更在财政供给、政务秩序与战略节奏。历史反复证明，越接近目标，越要让雄心落在可持续的治理能力与可执行的路径之上。