从那个名叫仲尼的人开始，中国才有了私人办学的风气，这风气一直传了上千年。那时候，仲尼一辈子大部分时间都在做一件事，就是传授道理、教授学业、解答疑惑。他自己创立了一套教学的方法，给后来的教育提供了可复制的样本；他总结出“学而时习之”、“温故知新”这些学习的原则，把教育变成了可以操作的方法论。最重要的是，他用自己的人格影响了学生，把“学而不厌，诲人不倦”这些精神刻进了后世老师的心里。 仲尼一生的教学历程，可以分为三个阶段。第一个阶段是他三十岁到五十五岁之前，这时候他只是小范围授课。早期弟子不多，但都是他的铁杆粉丝。子路、颜路这些学生比他只小几岁，毕业之后马上就就业了。这段时间，仲尼一边教学一边整理周礼的内容，打牢了自己的学术基础。 第二个阶段是他五十五岁到六十六岁之间，这个时期是他的黄金时期。鲁昭公二十七年的时候，仲尼带着弟子们去齐国求职，四年后回到鲁国。这个时期是他职业生涯最辉煌的时候。尽管政治生涯有些波折，但是他并没有放弃教学。此时他的课堂升级了：除了鲁国本地的学生外，还有齐国、楚国、卫国、晋国、秦国等各国的学子慕名而来。颜回、子贡、冉有还有仲弓这些核心弟子大多是在这个时期入门的。 第三个阶段是他六十六岁到去世前的五年间。周游列国十四年之后回到鲁国时，仲尼已经六十六岁了。政治上的失意让他把全部精力转向整理六经还有培养接班人。这五年里他带出了子夏、子游、子张还有曾参这些“第二梯队”的弟子。这些人后来成为了各地私学的火种，让儒家的学说一直传承下去。 仲尼周游列国的时候就像是一辆移动的马车，他的行踪就是课程表：卫、陈、蔡、叶……每到一个国家，仲尼都会和弟子们同吃同住一起研讨礼乐还有辩论政治观点。十四年的颠沛流离让学生们亲眼见证了春秋乱世中的艰辛和纷争。有人形容：“仲尼带着学生看世界，比任何教科书都震撼。” 据说仲尼有三千个弟子，其中七十二位特别贤明。这些弟子分布在德行、言语、政事、文学这四个方面各有所长又互相补充。德行科的有颜渊、闵子骞、冉伯牛还有仲弓这些人；言语科的有宰我和子贡；政事科的有冉有和子路；文学科的有子游和子夏。 仲尼最令人感动的地方在于他自己就是言行一致的典范。他勤奋读书把竹简都磨断了三次；他追求真理有时候甚至忘了吃饭；他守着道德底线见到利益就考虑道义。弟子们回忆说：“夫子所写的文章我们都能听到；夫子谈论人性和天道时我们却听不到了。”老师身体力行所起到的作用比任何理论都更有说服力。 当权臣叔孙武叔诽谤仲尼的时候，子贡说了一句话：“仲尼就像太阳月亮一样明亮光辉无人可以超越。”这种深情厚谊胜过了父子兄弟之间的关系；这种忠诚精神映照了千古师道。仲尼去世后弟子们用最高规格的礼仪把他葬在曲阜泗水之畔；子贡还在墓旁守了六年时间直到长出了茂密的柏树成了佳话。从此“教师”这个词在中国历史上第一次有了被全社会仰望的高度。