话说在幽暗的鬼界里，有个叫鬼子母的神，她统治着万子万鬼。万子里头有个最小的儿子，名叫嫔伽罗。这鬼子母特别凶，把人家的孩子当成盘中餐，哪个村子被她盯上，立刻就变成了哭声绝迹的地方。老百姓都怕她，只能偷偷把祷告塞进夜风里。 一天，世尊释迦牟尼听到了人间的呼救声，就给了鬼子母一次教训。他轻轻一抬手，把嫔伽罗收进了碗底。鬼子母疯狂地找遍了山河大地，找了七天七夜都没有找到儿子。她听说佛非常智慧，就踉踉跄跄地跑到佛前问：“我的小儿子到底在哪儿？” 佛没有立刻告诉她答案，反而反问道：“你有一万个儿子，才丢了一个就这么难受；可人间的父母通常只有一个孩子，你却把他们当成食物。”这句话就像冰锥扎进了鬼子母的胸口，她意识到自己所谓的母爱原来给人间带来了这么多灾难。 佛让鬼子母隔着碗底看见了嫔伽罗。她想伸手去抓儿子，可是连碗沿都碰不到。回头再求佛的时候，佛祖要求她不再杀生，并且皈依三宝。鬼子母毫不犹豫地跪下，接受了三皈五戒。刹那间碗碎了，母子重逢泪流满面。 佛最后还告诉她：“你本来是迦叶佛时代羯肌王最小的女儿，曾经发愿要做很多功德。可是因为一次破戒，你才变成了鬼。今天你能持戒修善功，正是你回归人间的最后一步。” 鬼子母听完这些话，把最后一滴血泪变成了誓言：从今往后只保护童子不再伤人命。从此以后这个鬼子母就从食儿邪神变成了护童女神。她的故事传遍了很多梵音寺院——再深重的杀业也能在一声“南无”中化解；只要慈悲起来连鬼也能成佛。