1949年冬，川西山区寒风刺骨。大渡河畔的临时营地里，解放军战士正在清点国民党战俘。人群中，一名衣衫破旧的中年男子默然站立，没人注意到他曾是统率数万大军的国民党将领宋希濂。直到一名士兵认出他的身份并敬礼，这个历史时刻才被记录下来。
宋希濂的故事是一段个人的兴衰史，更是近代中国政治军事变局的真实写照；从黄埔军校的年轻军人，到抗战中的沙场将领，再到内战中的战略失败者，最后成为战犯管理所的改造对象，他的人生浓缩了整个国民党军事集团从兴盛到衰落的全过程。这段历史说明，任何政治力量的前景最终取决于是否顺应历史发展的大势。曾经不可一世的人物，当历史转向时往往无法改变自己的命运。宋希濂从无人识得的俘虏，到战犯，再到改造对象的转变，深刻反映了一个旧时代的终结和新时代的到来。