建兴元年（公元223年），蜀汉政权陷入危机。先主刘备在白帝城病逝——年幼的刘禅继位——夷陵之战的惨败削弱了国力，南中地区豪强雍闿更是联合东吴发动叛乱。在这个生死关头，诸葛亮以丞相身份接管了军政大权，开启了他执政蜀汉的时期。
诸葛亮的权力实践提供了一个有价值的历史参考。他没有通过扩张权力或强化个人威权来维持统治，而是通过制度的严密、个人的示范和舆论的引导，建立了一套完整的权力秩序。这套秩序在面临内忧外患的蜀汉，竟然显示出了令人瞩目的稳定性。历史告诉我们，权力的大小不是关键，关键在于如何运用权力、制约权力、让权力合理化。诸葛亮的遗产不仅是蜀汉的政治秩序，更是中国古代政治文明中关于权力运作和制度建设的深刻实践。