从一个富家少爷沦落到孤独终老的老农，福贵经历了无数的坎坷和磨难。故事就从他的一次赌博开始，龙二设局让福贵把整个家都输光了，给02家带来了灭顶之灾。福贵的父亲气得当场昏过去，撒手人寰；他的妻子家珍被岳父接走了，剩下年幼的女儿和老母亲相依为命。那个时刻，福贵第一次真切地感受到了失去一切的滋味。然而，家珍后来还是带着孩子回到了福贵身边。虽然日子过得很艰难，一家三口终于团圆了。有一天母亲抚摸着孙子有庆的头说：“只要人还在，家就在。”这句话深深地触动了福贵的心。可惜好日子没过多久就结束了。母亲病重，福贵去请医生时被国民党抓了壮丁。他在战场上认识了战友春生和老刘。几年后解放军解放县城，他拖着伤残的身体回到家乡，却发现女儿凤霞站在破屋前。凤霞因为一次意外变成了聋哑人。有庆上学后跑步飞快，在一次校运会上拿了第一名。福贵把奖状贴在墙上心里美滋滋的。不久县长夫人难产大出血需要O型血救治，有庆恰是O型血型被抽干血而死。当县长夫人知道是曾经战友春生的时候，怒火翻涌最终却化作一声长叹：“春生，你是我亲手埋下的战友啊。”不久后凤霞嫁给二喜过上了好日子，可是凤霞生孩子大出血去世了，二喜也在工地事故中死去。五岁的外孙苦根成了福贵唯一的亲人。苦根非常懂事懂事得让人心疼地吃咸菜粥也觉得好吃。五岁那年苦根因为吃豆子噎住再也没醒来过。亲人都离他而去后福贵买下一头老牛开始和牛为伴过日子。黄昏时福贵牵着牛去田里干活，吆喝一声老牛就像听懂了话一样抬眼望着他。 “两个老福贵”一起下地、一起犁田、一起在落日里赶路。没有眼泪和呐喊只有沉默的耕耘和等待。 老人讲完故事后吆喝声回荡在田埂上夕阳把他的影子拉得很长像一条走不完的路福贵的一生充满了苦难却也展示了惊人的韧性活着本身就是答案。