鸠摩罗什是个很有传奇色彩的人物。他出生在新疆疏勒，七岁的时候随母亲出家，后来还去过天竺和凉州等地。他的父亲鸠摩罗炎是天竺名门之后，辞掉了相位东渡葱岭，入龟兹国当王师。母亲是龟兹王的妹妹，怀孕时就无师自通天竺语，产后更是立誓出家，绝食六日才让丈夫同意。罗什在七岁时跟随母亲出家，然后就在天竺拜访名师、学习三藏经典。他九岁时渡辛头河去了罽宾，遇到了名德法师盘头达多，又学习了《中阿含》和《长阿含》。罽宾王召见他并让外道论师问难他，罗什对答如流。 罗什回到龟兹后名声大振，母亲去天竺修行前嘱托他要把大乘佛法东传。罗什答应即使受火镬也不后悔。他在月氏北山发现了《放光经》，刚开始读的时候看到空白木牒，知道自己遇到了魔障，但后来还是继续坚持诵经并通达大乘奥秘。他在王宫升座说法，广开大乘法筵。 东晋时期苻坚听说了鸠摩罗什的名声，太史也说外国明星出现预示有大德智人到来。建元十七年吕光率七万铁骑攻打龟兹并俘虏了鸠摩罗什。吕光初见鸠摩罗什时让他骑猛牛、乘恶马和与龟兹公主成亲等行为都没有激怒他。有一次山洪暴发淹死了数千人，鸠摩罗什早就测出了险情并劝吕光移到高原躲避灾祸。张资病重时外国术士罗叉声称能治好他，但鸠摩罗什用五色丝绳燃灰验病并证实张资必死无疑。不久后吕光也死了。 姚苌灭苻坚后姚兴继位并派遣使者去迎请鸠摩罗什未果。到了弘始三年姚兴派陇西硕德攻打吕隆并获胜。五十八岁的鸠摩罗什终于被迎入长安成为国师。他在西明阁和逍遥园开设译场选了八百多位沙门协助翻译经书：僧睿、僧肇等都在其中。 鸠摩罗什精通汉文和梵语，翻译经文简洁流畅、妙义自然显现。他翻译了《中论》、《百论》、《法华经》等经典为后来中国佛教各宗派奠定了基础。姚兴逼迫他娶十名女子为弟子时他常比喻说臭泥生莲采莲勿撷泥来告诫弟子不要被名利迷惑。他临终前还希望自己火化后舌根不焦烂以证明所译经文无误。 从龟兹到长安再到白发译经为止，鸠摩罗什用六十年时间写下了佛教东传最辉煌的一页。他的经典至今仍在翻译、流通和供养着。