1792年和1851年，培雷火山在马提尼克岛北部两次爆发，都只是小规模活动，没有给圣皮埃尔小城的居民造成太大麻烦。这里有3万名居民生活得安居乐业，他们觉得这座火山可能不会再带来威胁。但这个判断大错特错。就在1902年5月8日凌晨，培雷火山突然爆发了。这是史上最惨烈的火山爆发之一。仅仅5分钟内，全城就被摧毁殆尽，3万居民中只有一个人奇迹般地活了下来。这个幸存者是卢德格尔，他当时被关在圣皮埃尔监狱的一个石牢里。在火山爆发时，他感觉到热浪袭来，接着火山灰像雨点一样落下。为了活命，他脱掉衣服把狭窄的通风口堵住。靠着强烈的求生欲，卢德格尔在石牢中坚持了四天。尽管身上多处被烧伤，但他还是活了下来。事后他回忆道：“当时我以为自己是这座城里最不幸的人，没想到最后却成了最幸运的那个。”这次灾难之后，圣皮埃尔城几乎消失殆尽。马提尼克岛政府并没有放弃重建工作。废墟旁边建起了一座新城市，还设立了火山学博物馆和一些研究所作为历史见证。政府吸取了教训，对火山活动保持警惕并及时撤离居民。1932年以来，培雷火山一直处于休眠状态。如今马提尼克岛上的人口已经增加到七八万之多。这座小岛逐渐恢复了生机。