虽然1935年之前老北京还保留着栅栏夜禁的传统，但随着城市逐渐现代化，警政体系也建立起来，这种古老的宵禁形式就慢慢不见了。毕竟清朝的时候，只要晚上七点的定更钟声一响，拿着梆子或者摇铃的打更人就会出来巡夜，而九门提督衙门的巡逻队也会开始在街上查岗，这就算是宵禁开始了。不过民国初年因为政局不稳，盗匪和流民经常作乱，所以给夜里出行设个限，能大大减少偷盗抢劫这类事。再加上当时军阀混战不断，北京作为政治中心常面临武装冲突的风险，宵禁也能防止坏人在晚上偷偷潜入或发动突袭。老北京的木头房子又多又密集，很容易着火，所以熄掉灯火、关紧门窗的做法也有助于防火。解放初期他们先是拆掉了城门，在原来的位置开了很多豁口，把城区和郊区连在一起后，治安慢慢变好了，临时宵禁也就没了必要。当时实行宵禁主要是为了维护治安、防备军事袭击还有延续老规矩。不过这种管控措施并不统一也不长期执行，大多是在战乱动荡的时候或者内城、重要街区才会采取的临时办法。民国时期的老照片记录了北京晚上禁止行人走路的情景，只有元宵节放灯的那几天会开放三五天。