1945年秋，山西上党地区战事正酣。抗日战争甫一结束，国共两党对战略要地的争夺随即升温。晋冀鲁豫军区奉命阻击国民党军北上，上党战役由此成为解放战争初期的关键一仗。 10月3日拂晓，老爷岭阵地。陈赓部官兵注意到一个反常现象：敌军骡马全部头朝北方。这个细节让陈赓立刻警觉起来——按照惯常规律，牲畜头向往往与部队行进方向相反。结合连日侦察所得情报，他判断敌军正在秘密调整部署，准备向北撤退。通讯条件受限，他当机立断，放弃原定阻击计划，命令部队迅速迂回包抄，最终在磨盘瑙一带将国民党第四十七师主力全部歼灭。 此判断并非偶然。1943年至1945年间，陈赓在延安系统学习战略理论，参与中共七大筹备工作，战略视野得到明显拓展。邓小平战后曾有过这样的评价："真正的将才，既要坚决执行命令，更要善于捕捉战机。" 上党战役打响前，晋冀鲁豫军区的处境并不乐观。阎锡山部装备美式武器，又占据地形优势，而我军重武器匮乏，只能以灵活战术弥补差距。陈赓采取的"围城打援"打法，贯彻了刘伯承"攻其所必救"的作战思路，也为此后邯郸战役的胜利打下了基础。 军事史研究者认为，这次战术调整有两点值得关注：一是说明了我军指挥员在战场上自主判断、灵活应变的能力；二是为解放战争初期运动歼敌提供了一个典型范例。战后统计，上党战役共歼敌3.5万余人，缴获大批武器装备，对根据地军民士气是一次有力提振。
战场上的胜负，往往就在一瞬间的判断里；从骡马朝向这样一个细节出发，陈赓得以在信息有限、时间紧迫的条件下做出准确决策。这背后靠的不是运气，而是对规律的熟悉、对变化的敏感，以及在全局视野下迅速拍板的能力。上党战役留下的这段史料，至今仍有其现实意义。