1991年海湾战争的成功经验被五角大楼效仿，这次作战计划将不采取2003年伊拉克战争那种百万大军压境的模式。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，五角大楼在3月28日透露了新方案，把目标锁定在伊朗西南部石油产区和霍尔木兹海峡咽喉，尤其是掌管着伊朗90%原油出口任务的哈尔克岛。CCTV国际时讯援引伊朗媒体消息称，卡利巴夫批评美国一边谈判一边策划进攻。《华尔街日报》26日提到，美军正在考虑增派至多1万人的地面作战部队。中国新闻网指出，五角大楼改变了战略意图，不再追求全面占领，而是要搞“经济绞杀战”。不同于过去的长期作战，五角大楼准备了为期数周的有限行动。这次战争被定义为“尖刀斩首”，强调的是数周速胜。这种战术旨在通过海空优势加上精锐的地面快速反应部队来绕过伊朗本土的纵深防御，直击经济命脉。华盛顿邮报28日说，五角大楼正筹备行动而非全面入侵。在哈尔克岛上已布设了防御地雷并增派防空部队应对美军可能的登陆行动。中东地区如今部署了第82空降师伞兵和数千名海军陆战队员，其中有3500人乘坐“的黎波里”号两栖攻击舰前往波斯湾核心海域。这个总兵力规模只有伊拉克战争的百分之一。多家国际媒体和智库都警告说这可能会让美国陷入新的泥潭。为了后续夺控岛屿做准备，美军之前已空袭了该岛90多个军事目标并刻意保留了石油基础设施。《华盛顿邮报》28日报道了美国筹备为期数周的有限行动而不是全面入侵。