瑞典乌普萨拉大学的Per E. Ahlberg教授带着他的澳大利亚团队，最近在《自然》杂志上公布了一个重大发现，他们在北京时间5月14日夜里发布了这篇论文。这个发现是在一块3.56亿年前的岩石上，研究人员给它起了个名字叫"雪原组"。在这块岩石上，他们找到两组脚印，看起来都是同一只动物留下的。通过研究这些脚印的形状，他们认为这是一只早期羊膜动物踩出来的。这种动物长约80厘米，属于羊膜动物这个大家族，也就是爬行动物、鸟类和哺乳动物的远亲。 这一发现把四足动物从水里爬上陆地的时间给往前推了一大截。以前大家认为羊膜动物最早出现在3.2亿年前，那是一块身体化石告诉我们的故事。但现在看来，这只小动物早在3.56亿年前就已经生活在陆地上了，比之前的时间提前了足足4000万年。 这就好比是一次时间旅行，把四足动物登陆陆地的速度给提快了。这是因为羊膜动物是第一种能在陆地上产卵的四足动物，它们的出现彻底改变了陆生动物的演化道路。不过大家要注意的是，这次发现的只有脚印和爪印，并没有身体化石的完整部分。 弗林德斯大学和Monkeystack合作制作了一个动画视频，由乐小敏负责剪辑和制作。这个视频由施普林格·自然提供的素材制作而成，生动地展示了这一发现的过程和意义。记者孙自法也参与了这次报道工作。 这项研究提出了一个大胆的猜测：现代所有羊膜动物的共同祖先可能在泥盆纪和石炭纪交界的时候就已经存在了。这个交界大约是在3.59亿年前。如果这个猜测是真的，那么四足动物从水里完全进化到陆地上的过程就比我们以前想象得更快一些。不过具体细节还需要更多的证据来验证才行。