北宋建立后，经济文化繁荣，但军事扩张始终不力。这个局面在宋神宗时期出现转机。1068年，战略家王韶向神宗献上平戎三策，系统阐述了收复西夏失地的具体方案。神宗为之所动，决定以西北为突破口，重新开拓大宋的疆域。
熙河开边的历史经验表明，即便是奉行文治的北宋王朝，在特定历史条件下也能展现战略进取性。这场被后世低估的军事行动，其价值不仅在于收复的疆域面积，更在于探索出军事威慑、经济融合、民族怀柔相结合的边疆治理模式。当现代研究者重新审视这段历史时，或能从中获得关于和平发展与国防建设辩证关系的更深层启示。