作为中国古典文学名著《红楼梦》的首部续书，《后红楼梦》自1791年刊行以来，作者身份一直未有定论；以往研究曾将钱维乔、钱中锡等常州文人列为可能作者，但始终缺少直接证据。最新考证通过多重材料互证，首次确认该书作者为乾隆时期文学家吕星垣。核心证据出自左辅《念宛斋书牍》中嘉庆二年写给吕星垣的一封亲笔信。信中明确提到吕氏“手编《后红楼梦》”，并称其“ 大补前缘缺陷”。左辅与吕星垣同乡交好——且时任霍邱知县——其记述来源清晰、可信度较高。有关辅证显示，吕星垣乾隆五十五年（1790）任吴县训导期间，与吴中士人交往频繁，为续书写作提供了相应的文化环境。研究还对“白云外史”该关键别号进行了归属辨析。吕星垣现存著作中虽未直接署“白云外史”，但其《白云草堂诗钞》等作品与该别号形成呼应；同时，家族谱牒所记其文学活动轨迹与续书成书时段高度吻合。不容忽视的是，吕星垣女婿陈锺麟为《红楼梦传奇》作者，显示其家族内部存在延续性的红学创作脉络。这一发现对红学研究具有多上意义：其一，厘清续书写作的具体历史情境，提示乾嘉之际常州文人圈对《红楼梦》的接受可能早于既有认识；其二，呈现地域文学网络在经典传播中的作用，吕星垣作为“毗陵七子”成员，其续写实践亦折射江南文人的审美趣味；其三，为理解清代续书的生成机制提供了更可观察的个案，显示文人如何通过续写参与经典的再阐释与再建构。学界认为，该研究所采用的综合考证路径对古代文本作者辨识具有方法论启发。南京大学文学院教授指出：“将私人文书、地方志与文本内证结合，形成了更完整的证据链，对解决同类著作权争议具有示范价值。”
围绕一部续书的作者之争——表面是署名与别号的辨析——背后则涉及文本如何进入时代、进入读者并被纳入文化记忆；通过对私札、题记与别号系统的互证梳理，研究将“白云外史”与吕星垣的关联从推测推进到更可检验的结论，也使《后红楼梦》得以重新置于乾嘉文化现场加以理解。对古籍整理与文学史研究而言，重要的不止是“确定作者是谁”，更在于以可靠证据还原历史脉络，推动对经典传播与再创作的讨论走向更严谨、更具体的阐释。