1912年之前，北京城里的古建筑主要靠几方面的力量来维护。清朝内务府跟工部主要盯着紫禁城、颐和园还有圆明园这些地方，负责日常的修修补补。京师巡警厅之类的机构在市政管理里也顺手管了点古迹。至于民间的士绅，大多只是有点文化自觉，真正的系统保护基本没有。最让人头疼的是，当时根本没有现代意义上的文物保护制度，全凭个人意识或者临时动了个念头。 就拿乾隆帝来说，他那时候严惩了在禁宫门上刻画棋盘的人，这算是皇权对古物的一种象征性保护。嘉庆帝又严办了拆毁长城砖石的乡民，这是把重要军事遗产看在眼里了。到了晚清后期（1840年到1912年），北京的老房子虽然整体还在，可由于年久失修、打仗还有没钱，不少地方都破败了。 像碧云寺、故宫、天宁寺塔、戒台寺这些地方，当时的建筑本体基本都还在，有的还保留着明代的原样。不过故宫那时可是真破烂，保和殿和午门到处都是杂草，一片荒凉。居庸关还有天桥礼拜寺这些城内外的建筑也普遍破破烂烂。恭王府和孚王府虽然住着贵族结构还完整，可根本没人好好修缮记录过。后来有些王府变成了大杂院，乱七八糟地搭起了不少东西。 最惨的是北京城内外的城墙，八国联军的大炮没把它彻底打垮。把这一切串起来看，清朝末期在古建筑保护上的努力主要还是依赖于皇帝的个人意志和一些临时措施。