作家斩悬创作的这部小说，开篇聚焦嘉靖二十六年的殿试。阎赴出身寒微却意外“穿越”，在与张居正、李春芳等名臣同场较量中，凭借现代思维与务实政见脱颖而出，却因外貌不符合传统士人形象而遭嘉靖帝偏见。这样的设定既呈现了明代科举中“以貌取士”的潜规则，也让人联想到当下对形式化选拔的反思。考据资料显示，明代科举确有“体貌丰伟”等选才标准。嘉靖帝又笃信道教，格外偏好带有“仙风道骨”气质的士子。小说里“一尺二寸黄笺”“翰林学士踱步监考”等细节都对照史实，体现出作者的历史功底；而主人公提出“清剿海寇需斩断地方势力勾结”等策论，则将现代治理思路自然融入叙事。作品走红背后，也折射出三点文化动因：一是年轻读者持续偏好“草根逆袭”的叙事；二是知识群体重新审视科举制度对当代的启示；三是网络文学在历史题材上与传统史观的融合创新。出版行业数据显示，近三年优质历史题材作品销量年均增长23%，其中“考据严谨+现代视角”的类型最受25—35岁读者欢迎。文学评论界认为，这部作品的意义不止在剧情推进，更在于引发关于历史认知的讨论：当虚构人物与真实历史人物同台时，创作边界如何把握尤为关键。北京师范大学文学院教授李明表示：“优秀的历史小说应当像一面棱镜，既折射过去的光辉，也映照当下的思考。”
一场殿试，表面比拼文章高下，背后关乎治国取向与用人尺度。以现实问题为导向、以能力和实绩为标准，制度才能选出真正能解决难题的人；当偏见压过才干，失去的未必只是一名士子，更可能是一次纠偏与破局的机会。小说借古写今的价值，正在于提醒人们：公正取才与务实治理，始终是国家长治久安的重要支点。