东林寺位于江西庐山西北麓，最早在公元386年由桓伊为慧远所建。大师起初居住在雁门，受道安法师讲《般若经》启发，他舍弃儒服，决心弘扬佛法。当时他感慨儒道九流就像糠秕一样微不足道。安法师对此称赞道：“佛教在中国流行，要靠他才行。”之后，慧远就一直待在庐山三十多年，几乎从未涉足俗世。他率众修行，凿池种莲，还在水上设立了十二叶莲花，根据水流转向来划分时间，方便大家修行。他和刘遗民等僧俗一百二十三人一同创立了莲社，每日六时念佛，希望往生西方极乐世界。有一天，慧远刚从禅定中醒来，看到阿弥陀佛遍满虚空，观音和势至左右侍立，还有水流光明分成十四支流向上下。佛陀对他说：“我因本愿力而来安慰你，七天后你就会到我这里。”慧远说：“我从开始住在这里就看到了圣相，这次又见到了，我肯定能往生净土。”到了第七天，他安坐入寂，享年八十三岁。 历代帝王对慧远都给予了极高的褒封。晋安帝时期追谥他为庐山尊者、鸿胪大卿和白莲社主；唐宣宗大中二年追谥为辩觉大师；南唐升元三年追谥为正觉大师；宋太宗太平兴国三年追谥为圆悟大师；宋孝宗乾道二年追谥为等遍正觉圆悟大法师。这些谥号都是朝廷对他德行事业的认可。 慧远还留下了大量著作，如《大智论要略二十卷》、《不敬王者论》等十余种。他特别注重阐述“念佛三昧”，认为这是一种专心致志、杂念全消的状态。只有思想专一才能志向坚定；念头寂静才能心气清明；心气清明才能智慧通达；智慧通达就没有什么隐秘不能洞悉了。 关于茶文化方面，《庐山乃志》记载说晋朝以来寺观庙宇的僧人就开始种植茶叶。据说慧远把野生茶改造成家生茶，自制茶招待朋友，通宵喝茶吟诗谈经。到了唐代，庐山茶已经闻名天下；到了宋代更是被列为进献给皇帝的贡茶。还有民歌《茉莉花》，可能也是从北方传到江南的，由慧远加工过。茉莉花原产印度，东汉时随佛教传入五台山受到僧人喜爱，后来被谱写成佛乐《八段锦》传到江南成为了流行歌曲。 关于旅游方面的记载中提到东晋隆安四年夏天中旬的时候，慧远率领弟子三十多人游览了石门涧。这次“组团文化旅游”活动就此开始了。弟子们兴奋地作诗写诗，慧远写了《庐山诸道人游石门诗并序》，被史学界认为是中国文学史上最早的山水游记名篇。他先把景物融汇在脑海里，再描绘出山、水、石、树的形态，如同画画一般对后世产生了深远影响。 高徒宗炳是莲社的十八高贤之一，他第一次上庐山就染上了“游山癖”，把自然美当作生命的动力。宗炳写了《画山水序》，这是世界上最早的山水画论文章。因为有陶渊明、谢灵运等名人的加持还有宗炳这样的文人参与使庐山成了文人骚客们喜爱打卡的圣地。 威德远公一生德行高尚充满奇迹般的故事：龙泉精舍就是因为僧众口渴而出现了清泉；天旱时转诵《海龙王经》就有大雨降临；建寺缺木材时水池涌出上等木材（现在仍有出木池遗址）；陶侃得到阿育王金文殊像想送到寒溪寺却被火焚毁只剩下金像在水面上浮出；强辩法师慧义想质问《法华经》结果听后汗流浃背谢灵运也对他肃然起敬等等都体现了他感人的威德。 净宗祖庭指的就是东林寺：八角塔和石骨室见证了千年历史回响。公元386年刺史桓伊为慧远建寺后集道俗一百二十三人立誓往生西方极乐世界“莲社”由此得名。宋代以后净土宗成立“东林”成了宗门圣地也是净宗的发祥地在中国佛教历史上占据着重要位置。