乾隆在位60年，这寿命在清朝所有皇帝里算是最长的，也是影视剧里露面最多的一个。他原本打算在位时间不超过康熙，就是不想打破这个规矩。结果这一拖延，把17个成年皇子都拖得差不多了。到乾隆60年让位的时候，只剩下4个还活着：八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥颙琰和十七阿哥永璘。 康熙时候有24个成年皇子，后来演变成了“九子夺嫡”。乾隆不想重蹈覆辙，就定下了秘密立储的规矩，把两份旨意藏好，一个放在乾清宫正大光明匾后面，一个自己留着。这样一来，4个候选人谁也不知道自己能不能当上皇帝。 八阿哥永璇天生跛足，乾隆直接就不考虑他了。十一阿哥永瑆书法好但特别小气，乾隆觉得他小家子气。十七阿哥永璘整天游手好闲，梦想着住进和珅的旧宅（也就是现在的恭王府）。最后只剩下十五子颙琰。颙琰没什么特别突出的本事，性格沉稳，读书用功，又很孝顺。乾隆几次南巡都看在眼里，觉得他挺合适。所以就选了颙琰。 颙琰继位后年号嘉庆。历史有时候不是选最亮的星星，而是选个稳稳当当的月亮。