在1818年的江苏无锡，有个叫徐寿的少年，他出生在一个种田和读书的农家。父亲早逝，母亲把所有希望都寄托在儿子身上，希望他能中举光宗耀祖。可是徐寿对科举不感兴趣，他觉得读书没有什么实际用处，就放弃了。徐寿开始去南方做生意，他在那里卖茶叶和丝绸。虽然那时候社会上很多人相信风水，可徐寿给自己定下了四条规矩：不谈论毫无根据的话，不谈论没有依据的言论，不谈算命和风水，也不谈巫术预言。在邻居眼里，他好像什么正经事都不做。 徐寿小时候喜欢捣鼓一些小机器，他把自己赚来的零花钱都换成了工具和材料。乡亲们觉得他整天在摆弄木头，可不知道这些机器其实让他的思维变得非常灵活。无锡靠近长江，最早接触到西方的东西。传教士带来的《几何原本》和《重学》这些书被他一页页翻得卷了边。他白天经商赚钱，晚上还在看书学习。 1853年，徐寿和华蘅芳一起去上海闯荡。他们闯进了英国传教士美魏茶创办的墨海书馆。这里藏着很多书，还有西方最新的翻译文稿。徐寿把数学、物理、化学这些知识都学得很透。 那时候中国和英国打仗过了很多年了，洋务运动也开始了。曾国藩把懂外语的人都召集起来帮助他处理事务。徐寿因为见多识广被曾国藩看中了。1862年，他被派到安庆内军械所工作。 当时中国江面上还有帆船在行驶，但是外国轮船已经横行霸道了。徐寿想要制造一台蒸汽机，他唯一的参考就是《博物新编》里的一幅图还有在长江边偷偷观察轮船一天的记忆。 他白天画图设计晚上校对图纸指挥工匠日夜赶工。那时候条件很差没有铸铁没有精密齿轮也没有模具模具只能靠着记忆和一点点经验来制作。 三个月后机器造好了点火启动那一刻中国就有了自己的“心脏”。1864年这艘叫做“黄鹄”号的蒸汽船试航成功了虽然只有不到一百吨却证明了中国能造蒸汽机的事实。 接下来十年里徐寿把所有热情都投入到了翻译和教育上他翻译了很多关于化学、军舰操作还有蒸汽机原理的书还创办了格致书院培养第一批科技学生。1884年徐寿在上海格致书院讲台上去世享年六十七岁那时讲台下还围着一群睁大眼睛听他讲课的少年。 回看徐寿的一生没有显赫家世也没有留学背景更没有政府科研经费全靠自己的一双手和好奇心就把中国从帆船时代推进了蒸汽时代。 因为他做事太超前后来人们经常拿他和王莽相比就像“穿越者”标签一样背后其实是一个时代对真正改变者最深切的敬意。 今天再读徐寿的故事还能感觉到那种穿越时空的震撼原来“不凡”并不是老天选中的而是那些自带火种的人自己点燃的。