就在汉武帝时期，长安的天上下起了大雪，整个京城都被大雪封住了。一天，东方朔在御花园里折梅献给武帝时，忽然看到一个宫女哭得非常伤心，直奔井台要跳井。他赶紧跑过去拦住，问清楚是怎么回事。宫女名叫元宵，她在宫里待了很久都没回家探亲过。每到春天临近的时候，她就特别想念家人，觉得不如一死了之。东方朔听了她的话，心里暗自下决心一定要让她重新回到父母和妹妹身边。 第二天，东方朔在长安街头摆了一个占卜摊。大家都去求签，结果都得到了同样的一句话：“正月十六火焚身。”这个消息让全城都慌乱起来了。可东方朔却扔出一张红帖子就走了。红帖子上写着四句偈语：“长安在劫，火焚帝阙；十五天火，焰红宵夜。”百姓们慌张地把红帖子送到了宫里。 武帝看到红帖子之后吓坏了，连忙召来东方朔。东方朔想了一会儿，笑着说：“火神喜欢吃汤圆，可以让元宵做汤圆供奉；然后再传令京都家家户户做汤圆、挂灯、放鞭炮，制造出满城大火的样子来骗玉帝。”武帝照他的话去做了。 十五那天晚上，长安城里到处挂满了灯笼，人很多。元宵的父母跟着灯光找到了一盏写有“元宵”的大宫灯。他们喊着“元宵”，元宵听后回头一看，父母和妹妹正在人群中招手。她冲出宫门和家人抱头痛哭。灯火、鞭炮还有烟火映满了整个长安城。第二天早上大家发现长安城平安无事。武帝很高兴下旨说每年正月十五都要做汤圆、挂灯、放烟火来纪念这个团圆的故事。 从那以后“元宵节”就产生了——家家户户煮汤圆、赏花灯、猜灯谜、放烟花。“元宵”二字也从宫女的名字变成了节日食品的名字；那碗软糯香甜的汤圆成了东方最圆的月亮，照亮了千家万户的灯火还有游子们回家的心愿。